Het Zweedse Fjällräven bepaalt in Verkstad de toekomst van outdoor

Bij Fjällräven zijn ze niet alleen goed in jou als drager beschermen tegen de elementen. Ze zijn er ook nog eens goed in om zuinig te zijn op de aarde. Want als er iets belangrijk is binnen het bedrijf, dan is het duurzaamheid. Het bewijs daarvan is Verkstad, het kloppende innovatiehart van het Zweedse merk. JFK zag het met eigen ogen.

Het is 02.00 uur ’s nachts, en we liggen in een tent, in een bos net buiten Stockholm. De lucht is helder, de kou bijt in ons gezicht, maar we hebben het warm. We zijn namelijk in de ban van de sterrenhemel boven ons. Geen lichtvervuiling, geen wolken, alleen duizenden sterren die schitteren als diamanten. Het voelt alsof we de hemel kunnen aanraken, en we begrijpen plots waarom de Vikingen geloofden in Walhalla, hun paradijs tussen de sterren.

Hoe kun je niet in iets groters geloven als je hier ligt en naar boven staart? De Vikingen hadden een diepe band met de natuur. Voor hen was Walhalla geen abstract idee, maar een plek die je verdiende door moed en trouw. Hier, in het ruige Zweden, valt dat op zijn plek. Het landschap, de immense bossen en meren en die onwerkelijke sterrenhemel roepen een soort oerinstinct op: een verlangen naar avontuur, verbondenheid en warmte.

Fjällräven als ideale partner tegen de elementen

In Zweden kom je om te ademen en verhalen te delen rondom een kampvuur, met – in ons geval – Fjällräven als trouwe metgezel. Hun uitrusting voelt als een knipoog naar dat Viking-DNA: ontworpen voor de kou, gemaakt om de natuur te omarmen. Dat is geen toeval, want toen Åke Nordin het merk in 1960 oprichtte, was zijn missie: mensen de natuur in krijgen. Hoe diepgeworteld dit is in de Zweedse cultuur, merken we tijdens een bezoek aan Fjällräven Verkstad. Een plek waar techniek, creativiteit, onderzoek en de liefde voor de natuur samenkomen.

Verkstad is Zweeds voor werkplaats. Het klinkt poëtisch, helemaal als je weet dat deze oude koeienstal op het land van de Zweedse koning is omgetoverd tot het ontwerp-lab van Fjällräven. In deze moderne blokhut, uitgerust met keuken, badkamers, vergaderruimtes en een technieklokaal vol apparatuur (van naaimachines tot drukmachines) komen de knappe koppen van Fjällräven samen om te doen waar ze het beste in zijn: als échte outdoor mensen outdoor kleding maken voor outdoor mensen.

Tentjes opzetten

Het enige wat ontbreekt in Verkstad is een slaapkamer met bed. Blijven de ontwerpers een nachtje pitten, dan zetten ze buiten een tentje op. Want: het Fjällräven-team deelt dezelfde passie en liefde voor de natuur als zijn shoppers. Jouw hike-broek of waterdichte jas zijn ontworpen, getest en gemaakt door gepassioneerde outdoor-mensen in een blokhut ergens in Zweden. En dat is precies wat je wilt en dat maakt de producten van Fjällräven misschien ook wel zo geliefd.

‘Het originele design van de Kånken-rugzak dateert uit 1978 en is door de jaren heen geperfectioneerd’, legt Felix Aejmelaeus-Lindström uit. De beste man is Sustainable Material & Chemical Specialist bij Fjällräven en misschien wel de slimste persoon in de kamer. Maar hoe perfectioneer je iets en ga je tegelijkertijd mee met nieuwe ontwikkelingen? Door niet alleen te focussen op design, maar ook te kijken naar nieuwe stoffen en materialen.

Material longevity is de hoofdzaak bij Fjällräven

Volgens Aejmelaeus-Lindström speelt duurzaamheid een grote rol bij het merk. ‘Material longevity is altijd de hoofdzaak. De tassen, jassen, T-shirts en vesten die wij maken zijn bedoeld om generaties lang mee te gaan.’ Eén van de geheime wapens van Fjällräven is scheikunde, legt de specialist uit. ‘Je kunt twee type stoffen combineren en vlechten, waardoor het materiaal sterker wordt. Daarnaast gebruiken we scheikundige formules om stoffen en materiaal waterafstotend of winddicht te maken. We gebruiken scheikunde en innovatieve technieken om kleding sterker te maken, zodat deze een langer leven krijgt.’
Fjällräven is continu in ontwikkeling, het maken van outdoor-kleding kun je zien als het brouwen van een toverdrank. Het is niet alleen ontwerpen, naaien, knippen en plakken. Nee, het is proberen, falen, opnieuw beginnen en grenzen verleggen. En dat allemaal met nieuwe stoffen en materialen die het liefst duurzaam zijn, tegen een stootje kunnen en ook nog eens lang mee gaan.

Gebruikt Fjällräven dan ook niet-duurzame materialen? Ja, soms nog wel. Het merk gebruikt bijvoorbeeld nog weleens leer. Johanna Mollberg, Sustainability Manager Materials, legt uit dat ze bij Verkstad druk bezig zijn met het testen van alternatieve materialen. ‘We testen nu met kunstleer dat wordt gemaakt van paddenstoelen. Het ziet er fantastisch uit en voelt als leer, maar na één keer wassen vervaagt het en verliest het zijn waarde. Daarom kunnen we dit nu nog niet gebruiken op onze kleding of tassen, want Fjällräven staat voor een bepaalde kwaliteit.’ Dit soort ontwikkelingen is een voortdurend proces en onderdeel van Verkstad. Het oog is altijd gericht op de toekomst en op verbetering. Bij Fjällräven wordt er veel gesproken over duurzaamheid en levensduur van kleding is daar een belangrijk onderdeel van. Als je één keer een dure hike-broek koopt, maar deze gaat generaties mee, dan is-ie de investering waard.

Duurzaam en veilig

De filosofie van Fjällräven is ‘kennis is er om te delen’. Fjällräven betrekt vriend en vijand bij hun missie en dat mag je bijzonder noemen. Hoe doen zij dat? Saskia Bloch, Global Sustainability Director bij de Zweedse groep Fenix Outdoor AB waaronder Fjällräven valt, vertelt: ‘Wij gaan in gesprek met de partijen die onze kleding en producten produceren. Wij willen hen helpen bij het creëren van een duurzamere en veiligere werkomgeving. Samen maken we plannen, zodat hun manier van werken binnen de filosofie van Fjällräven past. Denk bijvoorbeeld aan betere werkomstandigheden voor personeel en streng en duurzaam afvalbeleid.’ Ze sluit af: ‘We stellen eisen, maar horen ook graag hun ideeën. Fjällräven deelt zelfs zijn kennis met concurrerende merken. Denk aan een duurzame manier die we hebben gevonden om iets te produceren of aan een nieuw materiaal dat duurzaam is en een langere levensduur heeft.’

Fjällräven heeft een doel, en als anderen dat doel ook nastreven en willen bereiken, dan gelooft het Zweedse merk dat je elkaar daarin moet steunen. Maar als een fabriek niet wil meewerken, en er de kantjes vanaf loopt, dan kan Fjällräven hard zijn en breekt het de banden. Het is geven en nemen in deze wereld. Jij gaat ook niet met iemand werken die totaal anders over de wereld denkt en alles doet wat jij niet wilt doen, toch?

Erik Blomberg, Head of Innovation bij Fjällräven, benoemt het nog maar eens: ‘We hebben maar één aarde en daar moeten we het mee doen. Het is aan ons allen om ons steentje bij te dragen. Hier in Verkstad proberen we dat door continu bezig te zijn met het ontwerpen van nieuwe producten die duurzaam en functioneel zijn en het liefst dus een zo lang mogelijke levensduur hebben.’