Fotograaf Bjorn Staps legt Europese cowboycultuur vast met indrukwekkende reportage

Ook in Europa viert de cowboylifestyle hoogtij. Fotograaf Bjorn Staps zocht deze Europese cowboys op en documenteerde hun rodeo’s. Het resultaat? Een indrukwekkend fotoboek getiteld European Cowboy, waarin niet alleen de robuuste, maar ook de kwetsbare kant van cowboys naar voren komt.

Een beter moment om zijn boek over cowboys in Europa uit te brengen had fotograaf Bjorn Staps niet kunnen kiezen. Pharrell Williams lanceerde nog geen jaar geleden een volledig op cowboys geïnspireerde modecollectie bij Louis Vuitton, waarop vele andere merken ook besloten te putten uit deze rijke inspiratiebron.

En begin dit jaar sleepte Beyoncé twee Grammy Awards in de wacht met haar album Cowboy Carter. Op de hoes van dit kersverse ‘Album of the Year’ zit Queen B. op een wit paard, gehuld in cowboytenue. Hoe kan het ook anders. Je snapt de boodschap: de cowboy, of op zijn minst zijn kledingstijl, is hip.

Lees ook: Prada mikt op ‘menselijk instinct’ met bonte herfst-wintercollectie

Bjorn Staps gaat verder dan popcultuur

Staps trekt ons met zijn lijvige fotoserie European Cowboy weg van de popcultuur en mode, maar focust op de mensen die zich wijden aan het échte cowboyleven. Zonder de glitter en glamour, maar met de paarden, hoeden, jeans en, ja écht, ook het rodeorijden. De Europese cowboys van Staps komen uit alle windstreken en reizen in hun vrije tijd af naar landen als Italië, Frankrijk of – dichter bij huis – België om mee te doen aan rodeo’s.

Preciezer gezegd: ze doen mee aan het element bullriding. Bij dit onderdeel moeten deelnemers minstens acht seconden op een stier blijven zitten. Een bokkende stier, welteverstaan. Je snapt: dit is het gevaarlijkste onderdeel van de klassieke rodeo. Het zal je niet verbazen dat meedoen aan bullriding gepaard gaat met pijn en blessures. Staps heeft ook dat laatste element een plek gegeven in zijn boek, waar alle cowboys die hij heeft gevolgd worden genoemd bij naam, nationaliteit en lijst met alle kwalen die ze tijdens het beoefenen van hun sport opliepen.

Het is enigszins vervreemdend om dit tafereel, dat je toch associeert met Amerika, films en overige popcultuur, zo dichtbij doorleefd te zien worden. De cowboys in dit verhaal spelen bepaald geen simpel rolletje, maar gaan er voor de volle honderd procent voor. En dromen met elkaar hardop van die ene magische rodeo aan de andere kant van de Grote Plas. Een intieme inkijk in een andere wereld.

Het boek is te koop voor 50 euro.