Gabriel Luna over de uniekheid van The Last of Us: ‘Het gaat niet om de monsters, maar om de mensen’

Je hebt acteurs die rollen spelen, en je hebt acteurs die zélf een rol worden. Bij Tommy uit The Last of Us voelt het alsof hij echt bestaat, en dat is grotendeels te danken aan Gabriel Luna, de man die hem speelt. Vijf jaar zijn verstreken in de fictieve stad Jackson en die tijd is voelbaar. Tommy is veranderd. Hij is geen bijfiguur meer, maar een vader, overlever, strateeg en misschien wel het allerbelangrijkst: mens.

‘Hij is ouder, wijzer, maar ook zachter,’ vertelt Luna. ‘Als je vader wordt, verandert je hele blik op de wereld. Je ervaart angst, een angst om kwijt te raken wat je liefhebt. En die angst maakt hem kwetsbaar. Dat vond ik prachtig om te spelen. Hij is geen onkwetsbare actieheld. Hij is iemand die probeert te overleven, en dat soms ten koste van zichzelf.’

Wie is Gabriel Luna?

Gabriel Luna (16 december 1982) is een Amerikaanse acteur uit Austin, Texas. Hij begon zijn loopbaan op het toneel, maar brak door op televisie met rollen in series als Agents of S.H.I.E.L.D. en True Detective. In 2019 speelde hij de kwaadaardige Terminator in Terminator: Dark Fate. Toch voelt zijn rol als Tommy in The Last of Us als zijn meest persoonlijke werk tot nu toe. Een rol die vraagt om nuance, intensiteit en vooral menselijkheid. Allemaal eigenschappen die Luna moeiteloos overbrengt naar het scherm.

Lees ook: The Last of Us seizoen 3 bevestigd

Mocht je het je afvragen: Gabriel Luna is geen familie van Diego Luna, die schittert als Cassian Andor in de Star Wars-serie Andor. De mannen delen dezelfde achternaam en lijken ook nog op elkaar, maar zijn dus geen familie.

De wereld van The Last of Us laat je niet los

Dat Tommy zou terugkeren in het tweede seizoen van The Last of Us stond voor Luna buiten kijf. ‘Ik was er eigenlijk nooit echt weg. Zelfs toen ik met andere projecten bezig was, zat Tommy nog in mijn hoofd. Zodra ik hoorde dat we verder mochten, ben ik meteen weer in die wereld gedoken. Dit is niet zomaar een serie, dit is een verhaal waarin je blijft wonen.’

Lees ook: Seizoen 2 van The Last of Us is donkerder, emotioneler en nog bruter

Sterker nog: al voordat het eerste seizoen werd opgenomen, was hij zich mentaal aan het voorbereiden op de reis van zijn personage. ‘Toen ik het spel speelde, zag ik al wat voor pad Tommy zou afleggen. Ik wilde weten waar hij vandaan kwam, wat hem dreef en wat hij in de toekomst zou moeten doorstaan.’

In seizoen 2 wordt Tommy aan alle kanten uit elkaar getrokken: door zijn vrouw, zijn zoon, zijn broer Joel en zijn nichtje Ellie. ‘Ik noem haar altijd mijn nichtje. Dat is wat zij voor Tommy is. En dat maakt alles ingewikkeld. Hij wordt verscheurd tussen liefde en verantwoordelijkheid. Hij wil het goede doen, maar dat lukt niet altijd. Hij is loyaal. Misschien zelfs te loyaal.’

Een simpele regel op de set

Als ervaren kracht op de set kreeg Gabriel Luna dit seizoen gezelschap van een nieuwe groep acteurs. En daar was hij meer dan enthousiast over. ‘Ik kende veel van hun werk al. Young Mazino kende ik van Beef, Caitlyn Dever volg ik al jaren en ben ik een groot bewonderaar van. En dan Isabela Merced: zo jong, zo getalenteerd. Dat zou eigenlijk verboden moeten zijn.’

Lees ook: De viral jas van Joel uit The Last of Us is gewoon te koop (en niet onbetaalbaar)

Wat hem het meest opviel? De sfeer op de set. ‘Iedereen kwam met de juiste instelling. Geen kapsones, geen haantjesgedrag. Alleen maar mensen die samen iets goeds wilden maken. Dat komt door de toon die Craig Mazin en Neil Druckmann neerzetten, maar hopelijk ook doordat wij als oorspronkelijke cast dat voorbeeld gaven. We hebben één simpele regel: geen hufters op de set. En gelukkig hield iedereen zich daaraan. We werden meteen een hechte familie.’

Een riem vol herinneringen

Van het eerste seizoen hield Luna een aantal tastbare herinneringen over, letterlijk. ‘Ik had een zilveren riemgesp met goud en turquoise, speciaal voor mij gemaakt. Die heb ik meegenomen naar huis en later weer teruggebracht naar de set van seizoen 2. Ik wilde precies die gesp dragen, want ik had hem zelf ingedragen. Hij was écht verweerd, in tegenstelling tot de andere exemplaren, die kunstmatig oud waren gemaakt. Hij hoorde bij mij. En dus ook bij Tommy.’

Lees ook: Het horloge van Joel uit The Last of Us is een koopje

Ook zijn laarzen gingen mee naar huis. ‘Ze zijn met de hand gemaakt door een ambachtelijke laarzenmaakster uit Alberta. Ze borduurde er een Indian Paintbrush op, een bloem die me doet denken aan mijn thuis. Dat soort details geven je als acteur houvast. Ze verankeren je in het personage.’

Vrouwen redden het langer dan mannen

Als hij moet inschatten wie van de cast het langst zou overleven in een wereld als die van The Last of Us, kiest Gabriel Luna zonder twijfel voor de vrouwen. ‘Ik denk dat ik het er best goed vanaf zou brengen,’ zegt hij met een grijns. ‘Young Mazino ook wel. Maar eerlijk is eerlijk: de vrouwen zijn sterker. Bella Ramsey of Caitlyn Dever? Die redden zich echt wel.’

Lees ook: Young Mazino trainde (te) intens voor rol in The Last of Us, ‘Ik wilde zo sterk mogelijk worden’

Over Isabela Merced twijfelt hij even en vertelt hij lachend: ‘Ze zegt zelf dat ze het niet lang zou volhouden, vanwege haar geloof. Maar ze heeft natuurlijk ook korte beentjes, waardoor ze niet hard kan rennen. Maar ik denk dat ze zichzelf onderschat. Ze heeft meer veerkracht dan ze denkt.’

The Last of Us gaat niet over monsters

Voor de acteur is The Last of Us geen traditioneel zombieverhaal. ‘Het gaat niet om de monsters, maar om de mensen. Om verlies, liefde en moeilijke keuzes. De schimmelinfectie is geen kwaad van buitenaf, het is de natuur die de wereld terugpakt van de mensheid.’

Lees ook: Isabela Merced kreeg haar rol in The Last of Us zonder auditie te doen, ‘Een deel van Dina zat al in mij’

Volgens Luna speelt de muziek daar ook een sleutelrol in. ‘De composities van Gustavo Santaolalla zijn onmisbaar. Ze geven het verhaal adem en gevoel. En Neil Druckmann heeft een ongelooflijk goed oor voor de juiste sfeer en weet wat met de juiste nummers te vangen. Alles in deze serie is gebouwd op karakter en waarheid. En dat voel je als kijker. Mensen herkennen oprechtheid, zelfs als het zich afspeelt in een wereld vol angst en verval.’

De scène waar hij al jaren op wachtte

Als liefhebber van het spel keek Luna al lang uit naar één specifieke scène. ‘In mijn eerste scène van seizoen 2 leer ik Ellie omgaan met een scherpschuttersgeweer. In het spel is dat een belangrijk moment tussen Tommy en Ellie. Hun band krijgt daar echt vorm. Het is hun “funkle-tijd”, zoals ik het noem – ik ben de grappige oom. Zo’n scène waarin je even kunt ademhalen, tussen al het geweld door. Het draait om vertrouwen. Om verbondenheid en om familie.’

Bekijk het hele interview hieronder. Seizoen 2 van The Last of Us is nu te streamen op HBO Max.