Dwayne Johnson ruilt zijn glimlach in voor bloed, zweet en tranen in The Smashing Machine

In The Smashing Machine zien we Dwayne ‘The Rock’ Johnson zoals we hem nog nooit eerder zagen. Geen charmante actieheld met een stralende witte lach en perfect getimede oneliners, maar een gebroken man in een kapot lijf. De film – geregisseerd door Benny Safdie (bekend van Uncut Gems) – is rauw, intiem en bij vlagen pijnlijk eerlijk. Johnson speelt Mark Kerr, een pionier uit de begintijd van de MMA en een voormalig worstelaar. Hij is een brute vechter die alles won, behalve de strijd tegen zichzelf.

Waar de meeste vechtsportfilms het moeten hebben van heroïsche montages en voorspelbare eindes, kiest The Smashing Machine voor een andere route: die van de ondergang. De film laat zien hoe Kerr tijdens zijn opkomst in het illegale circuit worstelt met verslaving, pijn en het onvermogen om zichzelf staande te houden buiten de kooi.

Dwayne Johnson kan zich bewijzen in The Smashing Machine

The Rock is wereldberoemd geworden als WWE-worstelaar, maar is inmiddels al jaren een huishoudelijke naam in Hollywood. Zijn overstap van de ring naar het grote witte doek is uitermate succesvol te noemen. Hij maakte zijn filmdebuut in The Mummy Returns uit 2001. Toen als geanimeerde half man-half schorpioen. Een ietwat lachwekkende rol en zeker niet zijn laatste lachwekkende rol.

Lees ook: Dwayne Johnson krijgt serie over zijn leven, Young Rock

Hij begon onderaan de ladder en bouwde zijn acteercarrière langzaam op. Nu heeft hij bekende franchises achter zijn naam staan, denk aan Jumanji en de Fast-saga, maar ook in een familiefilms als Jungle Cruise en Moana heeft hij zich bewezen. Hij is niet voor niets de best betaalde acteur op de planeet.

Wel speelt hij vaak hetzelfde type, maar in The Smashing Machine kan hij zich echt gaan bewijzen als acteur, en een gevoelige kant laten zien als de gebroken Mark Kerr. Een emotionele rol die we nog niet eerder van hem zagen. Denk aan Micky Rourke in The Wrestler. Kan Johnson mee gaan doen voor de filmprijzen?

Lees ook: The TMF Story duikt in de opkomst en ondergang van de meest iconische muziekzender van Nederland  

Met Emily Blunt aan zijn zijde, die schittert als Dawn Staples (de partner van Kerr), is alles mogelijk. De twee acteurs lieten hun uitstekende chemie al eerder zien in Jungle Cruise, dus dit belooft wat. De film werd opgenomen op 16mm-film en dat zie je. Alles voelt dichterbij, rauwer, bijna documentair.

Geen gelikte training-sequenties, maar realistische gevechten met échte pijn. En ja, Dwayne Johnson is onherkenbaar in The Smashing Machine. Geen strak geschoren superster, maar een man met wallen, littekens en een blik die verraadt: dit is geen act.

Wie is Mark Kerr?

Voordat MMA een miljardenindustrie werd en UFC wereldwijd de norm bepaalde, was er Mark Kerr. Een monster van een man met een achtergrond in het worstelen, die in de jaren ‘90 ongeslagen leek in de opkomende vechtsportwereld. Kerr won alles: toernooien in de UFC, Vale Tudo in Brazilië, titels bij PRIDE in Japan en zelfs de prestigieuze ADCC in submission wrestling.

Lees ook: Duik echt in The Matrix door bioscoopversie in ‘Shared Reality’

Maar achter de brute façade schuilde een tragisch verhaal. Kerr was verslaafd aan pijnstillers, worstelde met mentale problemen en raakte verstrikt in een leven dat buiten de kooi net zo gevaarlijk bleek als erin. Zijn verhaal werd al eerder verteld in de baanbrekende HBO-documentaire The Smashing Machine (2002), en de nieuwe film brengt deze complexe figuur nu naar het grote doek.

Kerr was niet alleen een vechter, hij was een waarschuwing voor wat er gebeurt als je lichaam alles aankan, maar je hoofd het opgeeft.

Cast, trailer en releasedatum

Dwayne Johnson verruilt zijn blockbuster-imago voor rauwe intensiteit in The Smashing Machine, een A24-biopic over MMA-legende Mark Kerr. Naast hem zien we Emily Blunt als Dawn Staples, Ryan Bader als Mark Coleman, Marcus Aurelio als Mestre Hulk. De Nederlandse MMA-vechter en kickbokser Bas Rutten speelt zichzelf in de film en zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk kruipt in de huid van Igor Vovchanchyn. Zij brengen meer diepgang.

Lees ook: Nicolas Cage gaat helemaal los in The Surfer en het is fantastisch

The Smashing Machine is vanaf 3 november 2025 wereldwijd te zien in de bioscopen. Bekijk hieronder de eerste trailer.