De mooiste hikes van Europa voeren je over bergkliffen en fjorden

Er komt zo’n moment in je leven, vaak ergens na je dertigste, dat ieder weekend doorzakken in de kroeg geen optie meer is. Maar wat wordt dan je persoonlijkheid? De een kiest voor wielrennen, de ander sluit zich aan bij een run club. We hebben nóg een optie voor je: hiken. Om vervolgens de mooiste hikes van Europa te doen.

Nee, met hiken bedoelen we niet slenteren door een duf bos, maar rugzak om, bergschoenen aan en de wildernis in. Denk Noorse fjorden of Italiaanse bergtoppen. Routes variërend van ruige rotspaden tot panoramische huttentochten. Je snapt: we slaan de Veluwe deze keer even over. Maar waar moet je dan zijn? We doken diep in de wereld van het wandelen. Deze zes hikes laten je niet alleen zweten, ze laten je ook vergeten waarom je ooit dacht dat ‘wandelen’ saai was.

Seven Hanging Valleys Trail (Algarve, Portugal)

De Seven Hanging Valleys Trail in Portugal is misschien wel de fotogeniekste hike van Europa. Deze route van 6,5 kilometer (13 km retour) slingert langs de grillige kalksteenkliffen van de Algarve, van Praia da Marinha – een van de beroemdste stranden van de regio – naar Praia de Vale Centeanes. Denk: ruige kustlijnen, baaien, turquoise wateren en natuurlijke rotsbruggen die lijken te zweven boven de zee.

De trail is relatief eenvoudig – je hoeft geen klimgeit te zijn. Het pad bestaat uit zandpaadjes, stenen en soms lange trappen. De route is bovendien goed gemarkeerd met rode en gele pijltjes. Onderweg passeer je onder meer de iconische Benagil-grot en diverse uitzichtpunten over de Atlantische

Oceaan, waar je gerust twintig minuten kunt stilstaan voor dat ene perfecte shot. Met af en toe een stop tussendoor doe je er zo’n drie uur over. Ga je heen én terug? Trek dan gerust een hele dag uit. Onderweg kom je genoeg grotten, picknickplaatsen en stranden tegen.

Seven Lakes Valley (Slovenië)

Slovenië is misschien wel Europa’s best bewaarde geheim voor wandelaars. Het Triglav Nationaal Park biedt tientallen routes, maar het kroonjuweel is de Seven Lakes Valley-hike. Deze dagtocht voert langs – je raadt het al – zeven kristalheldere gletsjermeren, verscholen in een groene vallei tussen de Julische Alpen.

De route is pittig: reken op acht tot twaalf uur wandelen, met stevige hoogteverschillen en rotsachtige stukken. De totale afstand bedraagt 28 kilometer, met meer dan 1350 meter klimmen. Een goede conditie is dus geen overbodige luxe. Maar het uitzicht maakt alles goed. Denk: turquoise water, alpenbloemen, grazende geiten – en met een beetje verbeelding misschien zelfs een verdwaalde Heidi.

In de zomer zijn de hutten open en is overnachten met uitzicht op een spiegelend bergmeer een optie. Toch is de route, voor wie vroeg start, ook in één dag te volbrengen. Doordat Slovenië (nog) niet zo massaal bezocht wordt als bijvoorbeeld de Dolomieten, blijven de toeristenbussen uit. Hier geen rijen op de top, wel rust, ruimte en karakter. En mocht er onderweg een Sloveense herder staan met verse kaas: altijd ‘ja’ zeggen.

Lees ook: Review: Hiken naar de top samen met The North Face

PR1 Vereda do Areeiro (Madeira, Portugal)

Madeira is al tien keer op rij uitgeroepen tot beste vakantie-eiland ter wereld. Niet alleen vanwege de fijne stranden, maar vooral door de ongerepte natuur. Die komt het best tot zijn recht tijdens de PR1 Vereda do Areeiro, een wandelroute die de twee hoogste toppen van het eiland met elkaar verbindt: Pico do Areeiro en Pico Ruivo. De afstand is zeven kilometer van punt tot punt, maar reken op minstens zes uur pure actie – je loopt heen én terug. De paden zijn steil, smal en soms letterlijk uitgehakt.

Wat deze hike zo spectaculair maakt, zijn de surrealistische uitzichten. Je loopt vaak boven de wolken, met bergtoppen die eruit steken als eilanden in een zee van mist. Het pad slingert langs afgronden, door tunnels en over bergkammen die soms slechts een meter breed zijn. Deze tocht is absoluut niet geschikt voor wie last heeft van hoogtevrees.

Goed om te weten: een deel van de PR1 is momenteel gesloten door hevige bosbranden. Je kunt voorlopig alleen de eerste 1,2 kilometer van de route lopen – gelukkig ook het mooiste stuk. De volledige route gaat naar verwachting aan het einde van dit jaar weer open.

Lees ook: Dit worden de nummer één vakantiebestemmingen van 2025 (die nog niet bomvol toeristen zitten)

Laugavegur Trail (IJsland)

Vier dagen, 55 kilometer en landschappen die zo buitenaards ogen dat ze rechtstreeks uit een Star Wars-set lijken te komen. De Laugavegur Trail is niet alleen een van de mooiste hikes van Europa, maar misschien wel van de wereld. Van dampende warmwaterbronnen tot zwarte zandvlaktes en lavavelden, van felgroene bergen tot ijzige gletsjers en rivierdoorwadingen: deze tocht voert langs álle landschappen die IJsland in huis heeft.

Laugavegur betekent ‘de weg van het water’, en dat is precies wat deze trail volgt. De route begint in Landmannalaugar en eindigt drie tot vier dagen later in Þórsmörk. Het startpunt is alleen bereikbaar in de zomer en bekend om zijn kleurrijke rhyolietbergen en natuurlijke bronnen, waarin je na aankomst meteen kunt baden. Het eindpunt ligt beschut tussen bergen en gletsjers en staat bekend om z’n groen.

Je overnacht in berghutten of in je eigen tent – al is het IJslandse weer wispelturig, dus enige ervaring en een degelijke uitrusting zijn geen overbodige luxe. Maar laat je niet afschrikken: IJsland is heus niet alleen kou en regen. Met een beetje geluk wandel je gewoon in T-shirt onder een staalblauwe hemel.

Trolltunga (Noorwegen)

De hike naar Trolltunga is geen wandelingetje in het park, maar eerder een beproeving voor de wilskracht – en de hamstrings. Deze Noorse krachtpatser is in totaal twintig kilometer lang (heen en terug), met een hoogteverschil van ruim 640 meter. Reken op tien tot twaalf uur wandelen. Maar wat daar tegenover staat? Misschien wel het spectaculairste uitzicht van Noorwegen: een rotsplateau dat als een ‘trollentong’ uitsteekt boven een diepe fjord, 700 meter boven het Ringedalsmeer.

De tocht is voor de meeste wandelaars met een redelijke conditie prima te doen. Het pad is goed onderhouden en technisch niet al te ingewikkeld. Wel is het verstandig vroeg te vertrekken: je bent niet de enige die dit uitzicht wil zien, en in juli en augustus kan het zomaar zijn dat je een uur in de rij staat voor een foto op de rots.

Wie het nog avontuurlijker wil maken, kan er een tweedaagse hike van maken en overnachten nabij de top. Wildkamperen is toegestaan, maar alleen aan te raden met ervaring en de juiste uitrusting.

Lees ook: Deze bijzondere villa’s in wereldsteden kun je gewoon boeken voor je vakantie

Alta Via 1 (Dolomieten, Italië)

Wie huttentocht zegt, zegt Dolomieten. De kalkstenen bergtoppen heb je vast al eens op sociale media voorbij zien komen. Want wie voor het eerst in zijn leven een langere hike wil doen, komt al snel uit bij de populaire route Alta Via in Zuid-Tirol – wat ‘hoge weg’ betekent in het Italiaans. In totaal zijn er acht Alta Vias. Nummer 1 is de gemakkelijkste en ook de mooiste.

Deze trail voert over zo’n 120 kilometer langs verticale rotswanden, groene valleien en turquoise bergmeren. De volledige tocht duurt zo’n acht tot tien dagen waarin je gemiddeld vijftien kilometer per dag aflegt, al is het ook mogelijk een kortere variant te lopen. Elke ochtend start je met een espresso, en eindig je met een bord spaghetti.

Het pad loopt van Lago di Braies naar Belluno, met hoogtepunten als de Cinque Torri, de Tofane, bloemrijke alpenweiden en de rifugi – berghutten met uitzichten die geen vijfsterrenhotel kan evenaren. Je waant je op een gegeven moment zéker in de Sound of Music. Of begint spontaan te jodelen.