Is dippen in koud water écht gezond voor je lichaam en geest?

Koud water. Het is het soort ding waar je normaal gesproken keihard nee tegen zou zeggen, tenzij het een ijskoud biertje betreft op een snikhete dag. Maar toch zijn er steeds meer mensen die vrijwillig in de kou duiken. Van ijskoude douches tot zwemmen in water tijdens de herfst- en wintermaanden, de ‘koude plons’ wint aan populariteit.

Sommigen zweren erbij en zeggen dat het je humeur verbetert, je spieren herstelt en zelfs je libido opschroeft. Klinkt bijna te mooi om waar te zijn, toch? Daarom is het hoog tijd om te kijken wat de wetenschap hierover zegt.

Waarom zouden we dit in vredesnaam doen?

Wim Hof, die gozer van die ademhalingsoefeningen en halfnaakte bergbeklimtochten, heeft koud water gepromoveerd tot een levensstijl. En hij heeft fans. Volgens hen helpt een koude dip om ontstekingen te verminderen, je stofwisseling een boost te geven en zelfs je slaap te verbeteren. Maar hoe zit dat nou echt?

Lees ook: Je moet zoveel stappen per dag zetten om je overlijdensrisico flink te verlagen

Onderzoekers van The Bronfenbrenner Center for Translational Research bevestigen dat koud water je stemming en cognitieve prestaties kan verbeteren. In een studie waarin mensen zichzelf drie keer per week 10 minuten onderdompelden in water van 10 graden Celsius, zagen onderzoekers dat deelnemers beter sliepen, minder piekerden en sneller dachten. Kortom: geen magisch wondermiddel, maar wel een oppepper voor je brein.

De wetenschap van de koude plons

Het geheim lijkt in je stresshormoon te zitten: cortisol. Dat is hetzelfde hormoon dat ervoor zorgt dat je het printapparaat uit het raam wilt gooien als die weer eens niet werkt. Terwijl je zou denken dat een ijskoude plons je cortisol door het dak laat schieten, gebeurt juist het tegenovergestelde. Tijdens het dippen in koud water blijft je cortisol stabiel, en daarna daalt het zelfs. Resultaat? Je voelt je relaxed en energiek, alsof je net een mentale reset hebt gedaan.

Lees ook: Waarom het belangrijk is om je hersenen rust te geven

Uit andere studies blijkt ook dat koud water helpt bij negatieve emoties. Spanningen, boosheid en vermoeidheid lijken na een koude dip letterlijk van je af te glijden. En ja, je voelt je daarna vaak trots (of gewoon blij dat het voorbij is).

Niet voor watjes (of roekeloze enthousiastelingen)

Voordat je nu denkt: Ik spring morgen meteen in een gletsjermeer, een kleine disclaimer. Een koude duik is niet zonder risico’s. Onderkoeling, hyperventilatie en spierkrampen liggen op de loer, vooral als je zonder voorbereiding te water gaat. Het advies? Begin met een koude douche en werk je weg omhoog (of eigenlijk omlaag in temperatuur). En altijd met beleid, de zogenaamde Wim Hof-methode is niet binnen één dag jouw nieuwe levensstijl.

Lees ook: Wat is de Winter Arc Challenge en hoe volbreng je hem?

Het verdict

Is koud water gezond? Ja, maar met mate. Het kan je een mentale boost geven, je humeur verbeteren en je helpen beter te slapen. Maar ga er niet zomaar vanuit dat het een wondermiddel is voor alles wat je dwarszit. Combineer die koude plons met een gezonde levensstijl en een beetje gezond verstand.

Is het nemen van ijsbaden, na het lezen van deze tekst, nu helemaal je ding? Lees dan het artikel hieronder (en zoals je kunt zien is Rico Verhoeven heel erg blij).

Ondernemer Chiel Kraai (32) wil de wereld veroveren met Icetubs: ‘Ik geloof in koudetherapie’