Bizar verhaal: man wint veertien keer de loterij

Groots winnen in de loterij is een ‘once in a lifetime’-gebeurtenis. Het is namelijk wel heel onwaarschijnlijk dat je de loterij vaker wint. Echter is niks minder waar, want er is een man die erin slaagde om de loterij maar liefst veertien keer te winnen. Misschien zijn wij ‘gewoon’ het cynische type, maar daar lijkt tóch iets vreemds aan. De Roemeense econoom Stefan Mandel deed het onmogelijke.

Hij bedacht een manier om het systeem in de loterij te misleiden. Hoe buitengewoon een prestatie dat ook is. Zijn er niet gemakkelijkere manieren om geld te verdienen? Voor Mandel destijds dus niet en laten we eerlijk zijn. We begrijpen hem!

Man wint veertien keer de loterij

Als iemand beweert een systeem te hebben bedacht bij roulette, TOTO of welke manier van gokken dan ook. Dan zet je daar toch altijd je vraagtekens achter. Stefan Mandel werkte jarenlang aan de ontwikkeling van wat hij noemde een ‘nummerkeuze-algoritme’, dat hij ontleende aan een techniek die ‘combinatorische condensatie’ wordt genoemd.

Dit klinkt allemaal heel chique, maar wat betekent het eigenlijk? In de praktijk realiseerde Mandel zich dat de kosten van het kopen van voldoende loten om elke mogelijke combinatie te spelen, soms lager waren dan de jackpot. Het voelt een beetje als valsspelen, maar is dat wel zo?

Mandel zag het in ieder geval niet zo. Hij zei destijds tegen de Roemeense krant Bursa: ‘Ik ben een man die risico’s neemt, maar op een berekende manier. Mijn baard trimmen is ook een loterij: er is altijd de mogelijkheid dat ik mezelf snijd, een infectie in mijn bloed krijg en doodga – maar ik doe het toch. De kansen zijn in mijn voordeel.’ Wat die hier nou precies mee bedoelt, dat weten we ook niet. Misschien houdt hij niet van baarden?

Zijn eigen goksyndicaat

Mandel slaagde erin het systeem te misleiden door een goksyndicaat op te richten – dat genoeg loten kocht om ervoor te zorgen dat ze de hoofdprijs wonnen. De eerste keer won Stefan Mandel maar 3.700 US dollar. Hij verhuisde in de jaren zestig naar Australië. Hij won vervolgens veertien keer de loterij door investeerders te overtuigen om een groter syndicaat op te bouwen en meer loten te kopen.

Daar houdt het nog niet op, want hij slaagde erin het systeem volledig te automatiseren door een computer te programmeren om tickets in elke mogelijke combinatie in te vullen. Deze methode leverde hem twaalf overwinningen op en dat trok uiteindelijk de aandacht van de autoriteiten.

Technisch gezien was wat Mandel aan het doen was destijds niet écht illegaal of tegen de regels, ook al voelt dat misschien wel zo. Vervolgens werden de regels gewijzigd – om zowel het in bulk kopen van tickets – als het gebruik van de door computer gegenereerde tickets te verbieden. Maar zelfs dit hield Mandel niet tegen. Hij gebruikte opnieuw verschillende technieken om kaartjes in massa te kopen, om zo het systeem in de VS te omzeilen.

Hoewel het niet illegaal was, leidde dat wel tot een langdurige en kostbare rechtszaak. Hoewel Mandel uiteindelijk werd vrijgesproken van enig vergrijp, kostten zijn juridische problemen hem veel geld. Hij vroeg in 1995 faillissement aan en woont nu op een tropisch eiland met voormalige leden van zijn syndicaat. Hij is 89 jaar oud.

Het is toch allemaal een beetje The Wolf of Wall Street? Misschien moeten ze er een film over maken. Dit keer Robert De Niro in de hoofdrol?