Rico Verhoeven over stoppen met kickboksen: ‘Merk dat het zwaarder wordt’

Rico Verhoeven is met zijn 35 lentes allesbehalve een jonge bokskoning, maar dat weerhield hem er niet van om afgelopen weekend opnieuw het kampioenschap te pakken. Denkt hij al na over stoppen? ‘Er zitten nog een paar potjes in me, maar het einde is in zicht.’

Dat zegt de kickbokser na afloop van zijn gevecht tegen Levi Rigters tegen AD. Koning Verhoeven leek even te wankelen tijdens het gevecht, maar herpakte zich en was uitdager Rigters uiteindelijk de baas. Waarmee Verhoeven zijn dertiende wereldtitel veiligstelde. Al ging dat dus niet helemaal vanzelf. ‘Het is allemaal veel moeilijker dan vijf of tien jaar geleden’, zegt de wereldkampioen tegen de krant.

Rico Verhoeven over stoppen met kickboksen

Verhoeven verlengde zijn contract met Glory in 2023 met drie jaar. Een snel potje wiskunde leert ons dat hij sowieso nog twee jaar te gaan heeft, voor hij zijn bokshandschoenen aan de wilgen zou kunnen hangen. ‘Er zitten nog een paar potjes in me, maar het einde is wel in zicht’, stelt Rico Verhoeven tegen AD. ‘Ik merk dat het steeds zwaarder wordt.’

Lees ook: Dit bedrag wint Rico Verhoeven na Glory Collision 7

De bokser zegt dat hij merkt dat hij soms even moet terugschakelen, zeker als hij in een herstelfase zit. Voorheen kon hij eigenlijk altijd direct door in de hoogste versnelling en was het trainen, trainen, trainen, maar nu moet hij ‘soms terug naar 4 of zelfs 3’ voor hij ‘weer door naar versnelling 5’ kan.

‘Ik ben nu ook oud’

Daarbij is hij zich ook bewust van zijn leeftijd. Zo stond hij in 2019 tegenover Badr Hari in de ring. Verhoeven herinnert zich dat destijds iedereen Hari ‘oud’ noemde. ‘Hij was toen 35. Dus ja, dan ben ik nu ook oud’, aldus Verhoeven tegen de krant. Hoewel Verhoeven opnieuw een wereldtitel in de wacht heeft gesleept, vindt hij het moeilijk om van het moment te genieten. ‘Ik ben altijd zo kritisch dat ik vooral teleurgesteld ben dat ik weer geraakt ben. Ik weet ook niet wat dat is.’

Wanneer en tegen wie Rico Verhoeven het de eerstvolgende keer gaat opnemen, is niet duidelijk. De kersverse kampioen zegt eerst te willen genieten van een welverdiende vakantie.

Tarik Khbabez daagt Verhoeven uit

Tarik Khbabez, Lichtzwaargewicht-wereldkampioen bij Glory, heeft Rico Verhoeven in ieder geval al uitgedaagd. De Marokkaans-Nederlands kickbokser maakte na zijn gewonnen partij tegen Donegi Abena tijdens Glory Collision 7 kenbaar dat hij het tegen Verhoeven wil opnemen.

‘Hij praat te veel’, aldus Khbabez. Verhoeven heeft Khbabez tegen het zere been gestoten door te zeggen dat Abena de ware kampioen is. ‘Ik denk dat ik de enige ben die nog een kans maakt tegen hem. Let’s go.’ Verhoeven gaf daarop aan open te staan voor een gevecht met Khbabez. Maar niks is nog zeker.

Een kijkje in het machtige wagenpark van Rico Verhoeven