Sam Ryder brak door na Britney Spears-cover: ‘Ik wilde gewoon lol maken’

Hij ging viral op TikTok en bleek dé verrassing tijdens het Eurovisie Songfestival in 2021, waar hij tweede werd met zijn hit ‘SPACE MAN’. Maar denk niet dat Sam Ryder zomaar uit de lucht komt vallen. De rasoptimist werkte tien jaar lang aan zijn muzikale carrière en nu is hij klaar om de wereld definitief in te pakken met zijn debuutplaat There’s Nothing But Space, Man!.

Je eerste album is eindelijk daar! Hoe voelt dat?

‘Het is écht een groot moment. Ik heb er twee jaar hard aan gewerkt en schreef in die periode ongeveer honderd liedjes. Daarna was het de kunst om uit die honderd liedjes een aantal nummers te selecteren die bij elkaar passen en één thema vertegenwoordigen. Ik had ook tien liedjes kunnen selecteren die allemaal klinken als grote radiohits, maar dat wilde ik niet. Ik wilde een album maken met een rode draad, die de luisteraar een beetje voeding geeft.’

Wat is die rode draad geworden?

‘Ik ben voor het publieke oog van nul naar honderd gegaan in een heel korte tijd. Maar op de achtergrond was ik al jaren bezig met muziek. Vaak genoeg heb ik gedacht dat een carrière er niet meer in zat, maar toch heb ik ergens hoop gehouden. Het vasthouden van die hoop en vertrouwen hebben in mezelf, vind ik interessante thema’s om dieper in te duiken en om te delen.’

Hoe heb je in de jaren voor je doorbraak die hoop kunnen vasthouden?

‘Heel eerlijk? Ik weet niet precies wat mij gaande hield. In ieder geval niet het succes, want dat was er niet, haha! Toen ik twintig was, maakte ik net als nu muziek, tourde ik door het land en speelde ik voor lege zalen. Logisch, want niemand kende me. Ik denk dat ik in die tijd kleine brokjes hoop vond waar ik me aan vast klampte. Een lokaal radiostation dat ineens m’n liedje speelde, bijvoorbeeld.’

Heeft die lange weg naar een carrière je ook geholpen?

‘Ik ben er oprecht blij mee dat ik er zo lang over heb gedaan om te komen waar ik nu ben. Ik weet nu waar ik plezier uit haal. Eerst werkte ik als bouwvakker, daarna speelde ik jarenlang op bruiloften. En ook toen was ik hartstikke blij met wat ik deed. Ik ben erachter gekomen dat ik geen carrière in de muziek nodig heb om gelukkig te zijn. Dat ik die nu tóch heb, voelt bijna als een bonusprijs of superkracht.’

Het grote keerpunt was TikTok, je besloot liedjes te coveren en die te delen.

‘In die tijd zaten er geen grote artiesten op TikTok, de meeste mensen vonden het, net als ik eerst, iets voor kinderen en een beetje cheesy. Maar op een dag besloot ik om in de keuken van mijn moeder ‘…Baby One More Time’ van Britney Spears te zingen. Ik wilde gewoon lol maken, maar veranderde daarmee de complete koers van mijn carrière.’

Vorig jaar werd je tweede op het Songfestival, heb je getwijfeld of je daar aan mee wilde doen?

‘Toen ik werd gevraagd, was ik in eerste instantie in extase. Ik ben groot fan, dus natuurlijk wilde ik meedoen! Dat gevoel duurde een fractie van een seconde en daarna dacht ik: wat gaan mensen van me vinden? Wat als dit mijn carrière om zeep helpt voor ie is begonnen? Ik besloot dat ik mijn keuzes niet wil maken op basis van wat anderen vinden, maar op basis van wat mij blij maakt. Ik jaag ‘cool zijn’ nooit na. Je kunt niet vertrouwen op coolheid, dat verandert te snel. Never chase cool!’