Alex Albon legt haarfijn uit waarom de teamgenoten van Max Verstappen blijven falen

Als de teamgenoten van Max Verstappen iets gemeen hebben, dan is het dat ze allemaal ‘ondermaats’ presteren. Het laatste slachtoffer was Liam Lawson, die geen potten wist te breken in de RB21. Het team van Red Bull heeft dan ook snel ingegrepen en schuift Yuki Tsunoda van Racing Bulls door naar Red Bull. De Japanner is alweer de zesde teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull in negen jaar tijd.

Kan Tsunoda de vloek breken? De tijd zal het leren. Maar waarom hebben alle teamgenoten van Max Verstappen het zo lastig? Ligt het aan de coureurs, of ligt het aan de auto van Red Bull? Als we oud-teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull – Alex Albon – moeten geloven, dan is het een beetje van beide. Hij legde in een interview ooit haarfijn uit waarom de andere coureurs het zo lastig hebben als teamgenoot van Verstappen.

Dit is waarom de teamgenoten van Max Verstappen blijven falen

Alex Albon weet precies hoe het is om naast Max Verstappen te rijden. En eerlijk? Het is geen pretje. In de podcast High Performance doet de Britse-Thai een boekje open over zijn tijd als teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen bij Red Bull. En hij spaart zichzelf niet.

Lees ook: Alle F1-auto’s voor 2025 op een rij, welke is jouw favoriet?

Albon werd in 2019 halverwege het seizoen gepromoveerd van Toro Rosso naar Red Bull. Op het eerste gezicht een jongensdroom. In werkelijkheid belandde hij in de leeuwenkuil. Want wie denkt dat Max Verstappen gewoon een snelle jongen is, onderschat wat er écht nodig is om met hem mee te kunnen.

‘Mensen zeggen vaak: die auto is helemaal gebouwd rondom Max, net als Schumacher bij Ferrari,’ begint Albon. ‘Maar de waarheid is: die auto is gewoon wat het is. Max is ongelooflijk snel. Punt. En hij heeft een unieke rijstijl, eentje die allesbehalve makkelijk is om je aan aan te passen’, begint hij.

Lees ook: Het nieuwe record van Max Verstappen zal nooit verbroken worden

Albon noemt zichzelf een soepele rijder, iemand die houdt van een scherpe en directe voorkant. Maar wat Max verlangt van een auto, is van een andere planeet. ‘Zijn definitie van ‘scherp’ is krankzinnig scherp. Echt oogwaterend. Stel je voor dat je in een computerspel de gevoeligheid van je muis op max zet. Eén tikje en dat ding vliegt over het scherm. Zó voelt de auto aan met de setup van Max.’

En dat maakt het zo lastig voor de teamgenoten van Max Verstappen. Want hoe verder het seizoen vordert, hoe scherper Max de voorkant wil, en hoe moeilijker het wordt voor zijn teamgenoot om bij te blijven.

Lees ook: Dit verdienen F1-coureurs in 2025 (en ja, Max Verstappen staat weer bovenaan)

‘Bij mij ging het zo: in het begin zit je er nog niet zo ver achter. Maar Max wil elke update die de auto scherper maakt. En hoe scherper de auto wordt, hoe sneller hij gaat. En jij? Jij moet steeds meer risico nemen om het gat te dichten,’ zegt Albon. ‘Dan neem je iets te veel risico, ga je eraf, crash je misschien. Vertrouwen weg. Je moet weer opbouwen. Ondertussen loopt hij verder uit.’

Volgens Albon ontstaat er dan een sneeuwbaleffect. ‘Elke keer dat de auto weer scherper wordt, word jij als rijder juist gespannener. Je zit niet meer in de flow. Je denkt te veel na. Elke bocht is een vraagteken. Je vertrouwt de auto niet meer. En zonder vertrouwen? Dan ben je nergens.’

Lees ook: Zoveel punten pakte Max Verstappen tijdens zijn kampioenschappen

Dat is dus het geheim achter de dominantie van Verstappen. Volgens Albon heeft het te maken met een extreme rijstijl, een auto die daarop afgestemd wordt, en een mentale druk waar alleen de allerbesten mee om kunnen gaan.