Antoon openhartig over verlies moeder: ‘Probeerde al mijn emoties weg te stoppen’

Antoon is hét succesnummer van het Nederlandse muzieklandschap. Hij scoort hits bij de vleet en geen enkele andere artiest werd in 2022 meer beluisterd via Spotify dan hij. Nee, zelfs Ed Sheeran niet. Jarenlang werkte Antoon hard aan zijn carrière. Maar vlak voor zijn grote doorbraak beleefde hij het grootste drama uit zijn leven: zijn moeder overleed. In het nieuwe nummer van JFK spreekt de 20-jarige zanger openhartig over deze periode.

Als er één ding is dat Valentijn Verkerk, beter bekend als Antoon, van huis uit heeft meegekregen, dan is het najagen van ambitie. Als kleine jongen legde hij zich toe op onder meer zeilen en BMX’en, maar het is uiteindelijk de muziek die het wint. De drive om muzikant te worden is zó groot, dat hij op zijn vijftiende besluit te stoppen met zijn VWO, om zich aan te melden voor de Herman Brood Academie in Utrecht. Als hij wordt toegelaten, is hij de jongste student aan de academie ooit.

Van dj naar hiphop met een popsausje

Aanvankelijk legt hij zich toe op het dj-vak, maar gaandeweg verliest hij zijn interesse in het maken en draaien van EDM en ontdekt hij hiphop. Als hij zelf in zijn thuisstudio vier liedjes in elkaar zet en die laat horen aan Twan van Steenhoven van The Opposites, krijgt hij van diezelfde Twan te horen dat hij hem wil tekenen op zijn label. ‘Daarmee was het hele EDM-plan van de baan’, zegt Antoon er zelf over. ‘Ik voelde aan alles dat dit mijn baan was.’

In 2020 brengt Antoon de single ‘Hyperventilatie’ uit. Aanvankelijk een bescheiden internethitje, tot het nummer explodeert als het viral gaat op TikTok. En daarna gaat het hard. Hij verkoopt in 2021 in vijf minuten de Amsterdamse Paradiso uit en een jaar later herhaalt hij dat trucje met de Ziggo Dome. Die hij in enkele uren niet één, maar twee keer uitverkoopt. En ook zijn streams schieten door het dak.

Diepste dal van Antoon tot dan toe

Terwijl dit alles gaande is, gaat Antoon op persoonlijk vlak door het diepste dal tot dan toe. Vlak nadat hij ‘Hyperventilatie’ uitbrengt, overlijdt zijn moeder Heleen aan de gevolgen van kanker. Aan JFK vertelt Antoon dat ze al vijf jaar ziek was. ‘Al die tijd hielden we hoop en geloofden we dat het goed zou komen, tot acht maanden voor haar overlijden. Toen wisten we: dit gaat niet meer gefixt worden.’

Na haar overlijden weet Antoon zich geen raad. ‘Ik had geen idee wat ik moest en de periode daarna voelde het alsof mijn ziel boven mijn lichaam zweefde.’ In plaats van zijn verdriet verwerken, stort hij zich op de muziek. ‘Ik heb het een half jaar lang verkeerd aangepakt, dat zie ik nu in. Ik probeerde al mijn emoties weg te stoppen. Soms zat ik dagen achter elkaar de hele nacht in de studio. Ik praatte niet over mijn gevoel.’

Praten over zijn gevoel

Uiteindelijk breekt hij, vertelt hij aan JFK. ‘In één keer. Ik kon niks meer. Dat was voor mij het moment waarop ik besefte dat ik met mensen moest gaan praten. Sinds ik dat doe, gaat het goed. Nu denk ik: natuurlijk is dit het kutste wat me ooit is overkomen, maar ik ga me er niet de hele dag rot over voelen. Daarmee komt ze niet terug.’

Lees het hele interview met Antoon in het nieuwe nummer van JFK, dat je hier kunt bestellen.