Axel Rüger: ‘Mijn fascinatie voor Van Gogh is geleidelijk ontstaan’

Axel Rüger is directeur van het Van Gogh Museum in Amsterdam. ‘Pas toen ik aan de slag ging bij het museum, werd ik me bewust van zijn grootsheid. In slechts 10 jaar tijd maakte Van Gogh 800 tot misschien wel 1000 schilderijen.’

Amsterdam

‘Ik ben geboren in Duitsland, maar omdat ik op veel verschillende plekken heb gewoond, voel ik me vooral Europeaan. Mijn ouders wonen nog wel in Duitsland, dus ik ben er met enige regelmaat te vinden. Ik zou niet willen terug verhuizen. Daarvoor houd ik teveel van Amsterdam. Deze stad heeft een kosmopolitische uitstraling, terwijl er maar 850.000 mensen wonen en het qua oppervlakte helemaal zo groot niet is. In sommige wereldsteden ben je een uur onderweg met het openbaar vervoer om van de ene naar de andere kant te komen, maar hier spring je gewoon even op de fiets. Vanuit de hele wereld komen er mensen naar ons kleine Amsterdam. Dat vind ik iets om trots op te zijn.’

National Gallery

‘Mijn vader was ingenieur en had helemaal niets met kunst. Mijn moeder was een kunst- en cultuurliefhebber in algemene zin; ze ging weleens naar het museum en het theater. Ik ben dus wel aan kunst blootgesteld in mijn jeugd, maar echt niet iedere week en het werd ook zeker niet geforceerd. Ik denk dat die interesse uit mijzelf is ontstaan. Na het gymnasium, besloot ik kunstgeschiedenis te gaan studeren in Berlijn. Via Engeland en Amerika kwam ik daarna terecht in Canada. Daar kreeg ik de kans om te promoveren op een proefschrift over Nederlandse kunst. Nog tijdens het schrijven daarvan kreeg ik de mogelijkheid om conservator te worden van de Nederlandse schilderkunst in de National Gallery in Londen; een droombaan! Zonder te twijfelen schoof ik mijn proefschrift aan de kant, pakte ik mijn spullen en vertrok ik naar Londen.’

Van Gogh

‘Mijn fascinatie voor Van Gogh is geleidelijk aan ontstaan. Natuurlijk wist ik van tevoren dat hij ontzettend beroemd was en kende ik zijn werken, maar daar hoef je geen kunstkenner voor te zijn. Pas toen ik aan de slag ging bij het Van Gogh Museum, werd ik me bewust van zijn grootsheid. In slechts 10 jaar tijd maakte Van Gogh 800 tot misschien wel 1000 schilderijen die voor zijn tijd erg modern waren. Je kunt wel stellen dat hij zich volledig aan zijn werk wijdde, obsessief misschien wel. Verder is er natuurlijk het welbekende, maar ook tragische levensverhaal. Van Gogh is misschien wel de beroemdste kunstenaar op aarde. Zijn werk kent geen taalbarrières. Hoe hij mensen van over de hele wereld nog altijd weet te raken, vind ik bewonderenswaardig.’

Drempels verlagen

‘De gemiddelde leeftijd van het publiek dat het Van Gogh Museum bezoekt, is 34 jaar. Dat is extreem jong! Volgens mij heeft dat te maken met de toegankelijkheid van de kunst en Van Goghs indrukwekkende levensverhaal. Dat maakt het naast alleen interessant, ook een beetje spannend. Daarnaast doen wij er veel aan om het jonge publiek te bedienen. We maken steeds crossovers met andere kunstdisciplines en jonge kunstenaars om de bezoekers geïnteresseerd te houden. Zo organiseren we al 15 jaar lang iedere laatste vrijdag van de maand Vincent op Vrijdag. Dan komen er dj’s, musici en jonge vormgevers. Musea zijn van ons allemaal en voor iedereen en daarom proberen we de eventuele drempel zoveel mogelijk te verlagen.’

Trots

‘We doen fantastische dingen in het museum. zo is er de podcastserie Van Gogh belicht: De brieven, waarin bekende Nederlanders als Adriaan van Dis en Akwasi de brieven van Van Gogh voorlezen en vertellen wat hen hierin persoonlijk raakt. Zelf kijk ik heel erg uit naar de groots opgezette tentoonstelling  Hockney Van Gogh: The Joy of Nature, die onmiskenbare invloed van Vincent van Gogh op het werk van David Hockney toont. De bezoeker leert over de fascinatie van beide kunstenaars voor de natuur, hun gebruik van felle kleuren en het experimenteren met perspectief. Hockney is één van de meest inspirerende kunstenaars van deze tijd en het is ronduit een eer om een tentoonstelling als deze te mogen opzetten. Voor de voorstelling, die van maart tot mei loopt, kun je online nu al kaartjes kopen. Dan hoef je in ieder geval niet in de rij te staan!’

(Beeld: Cooper Seykens voor JFK)