Ondernemer Chiel Kraai (32) wil de wereld veroveren met Icetubs: ‘Ik geloof in koudetherapie’

Als ondernemer heb je meerdere taken, maar twee zaken zijn vooral belangrijk. Je moet met een goed product en een sterk verhaal komen. De 32-jarige Chiel Kraai komt met beide. Hij heeft als doel om de wereld te veroveren met zijn nieuwe bedrijf Icetubs en iedereen kennis te laten maken met koudetherapie.

Chiel is al jaren de eigenaar van Welvaere, een bedrijf dat zich richt op hottubs en sauna’s. Maar kortgeleden maakte hij een sprong in het diepe en begon hij een nieuw, koud avontuur. Een nieuwe doelgroep, maar vooral nieuwe kansen: Icetubs was geboren.

‘Een hottub koop je voornamelijk voor ontspanning en een ijsbad koop je om een bepaalde mentale weerbaarheid te bereiken of juist voor fysieke verbeteringen. Je hebt te maken met een hele andere doelgroep en dus moest het echt een ander bedrijf worden. Daar begon de eerste uitdaging,’ legt Chiel uit.

Lees ook: Swipe naar je droombaan, ontdek ‘Based on Skills’, de Tinder voor werkzoekenden

Een opkomende markt

Chiel spreekt over een opkomende markt. Er is volgens hem namelijk ontzettend veel vraag naar ijsbaden, iets wat hij in de loop der jaren heeft zien groeien. ‘Er kwam steeds meer vraag naar ijsbaden; zelfs Wim Hof kwam in onze showroom en wilde onze hottub gaan gebruiken als ijsbad. Toen ging er een belletje rinkelen bij mij en ben ik gaan onderzoeken of wij ook niet iets konden gaan doen met onze designs in de markt van ijsbaden. Na een ijsbadcursus was ik om. Ik ga een ijsbad maken en begon met Icetubs.’

‘Wim Hof is de reden dat de hele wereld over ijsbaden praat,’ zegt Chiel. De 65-jarige ‘Iceman’ was ook één van de inspiratiebronnen voor Icetubs. Wel kreeg Chiel te maken met een compleet andere doelgroep. Hij legt uit: ‘Een hottub koop je voornamelijk voor ontspanning en een ijsbad koop je om een bepaalde mentale weerbaarheid te bereiken of juist voor fysieke verbeteringen. Je hebt te maken met een hele andere doelgroep en dus moest het echt een ander bedrijf worden.’

Het doel van Icetubs

Wat is het doel van Icetubs? ‘Wij willen zoveel mogelijk mensen in contact brengen met koudetherapie. Ik geloof enorm in koudetherapie en de mentale en fysieke voordelen die je hieruit kunt halen. Dit kan met een icetub, maar je kunt bijvoorbeeld ook eerst beginnen met het nemen van een koude douche. Dat is het doel: mensen in contact brengen met koudetherapie en de voordelen ervan.’

Waar onderscheidt Icetubs zich dan in? ‘Je wilt natuurlijk in een bad met koud water zitten, zonder gedoe. De baden van Icetubs zijn goed geïsoleerd en je kunt ze bijvoorbeeld makkelijk verplaatsen. Ik maak al tien jaar lang tubs; al die ervaring neem ik mee in de ontwikkeling van deze ijsbaden. Alles wat je eerst fout deed, daar leer je van en doe je niet nog een keer fout. Daarom denk ik dat wij een grote voorsprong hebben op de rest van de markt, omdat we meer ervaring hebben en zo onderscheiden wij ons.’

Is er dan ook al veel interesse in jullie product? ‘De markt is enorm booming, dat is bizar om mee te maken. Wij krijgen meer aanvragen dan we kunnen bouwen. Er zit een groeiende lijn in. We zijn nu net gelanceerd in de VS en daar merk ik dat ze al iets voorlopen. In Amerika heb je bijvoorbeeld ijsbadcentra. Daar zijn al wat meer mensen op de hoogte van dit fenomeen, maar dit groeit nu ook in Nederland en Europa. Daarom geloof ik in Icetubs, hier ligt enorm veel potentie.’ Ook kickbokskampioen Rico Verhoeven gelooft in Icetubs. Hij is klant en inmiddels ook zelf investeerder in de ijsbaden van Chiel.

Een wereldbedrijf in de maak

Icetubs heeft kortgeleden een kantoor geopend in het zonnige Los Angeles en eind dit jaar zal er ook een kantoor in Singapore worden geopend. Chiel wil groeien, heel snel groeien met Icetubs. ‘We zijn op 22 april gestart met een fundingsactie om één miljoen euro op te halen. Inmiddels staat de teller op meer dan 500.000 euro. Met dit geld willen we onze voorraad aanvullen.’

Chiel heeft de ambitie om de grootste speler in de ijsbaden te worden, het is dus een wereldbedrijf in de maak. Op het moment kun je terecht bij Icetubs voor twee producten: IceBath (XL) en IceBarrel (XL). Maar binnenkort verschijnt er een nieuw product. ‘We werken nu aan de Icetub Pro. Dit nieuwe ijsbad is écht gemaakt voor (professionele) sporters of sportclubs, wellnesscenters, et cetera. Er is vraag naar dit type ijsbad, maar het aanbod is er nog niet écht. Daarom gaan wij dit binnenkort lanceren.’ Wil je meer weten over Icetubs? Bezoek dan hun website.