Igor Beuker: ‘Ik was te rebels voor de voetbalwereld’

Trendwatcher en spreker Igor Beuker houdt er een radicale visie op de impact van trends en technologie op na. ‘Ik schop flink wat heilige huisjes omver. Al moet je daar tegenwoordig wel een beetje mee uitkijken. Niet in ieder land is het veilig om je mening te geven.’

Radicale visie

‘Mensen die naar mijn talks zijn gekomen, omschrijven mij vaak als ‘Burning Man meets TED’. Burning Man is een Amerikaans festival waarop eigenlijk niets te gek is en ik snap wel waar die vergelijking vandaan komt. Ik heb tatoeages en ben op het podium volledig in het zwart gekleed. Ik ben onafhankelijk, een man met een missie, rebels van aard, zeer uitgesproken en een professionele troublemaker. Ik heb een radicale visie op de impact van trends en technologie en een stevig trackrecord. Ik schop dus op podia en in de media flink wat heilige huisjes omver. Al moet je daar tegenwoordig wel een beetje mee uitkijken. Niet in ieder land is het veilig om je mening te geven. Aan het einde van iedere talk houd ik een Q&A en als je dan een vraag krijgt over de politieke situatie in zo’n land, word je enorm voor het blok gezet. Om die reden staan er ongeveer twintig landen op onze blacklist.’

Six Million Dollar Man

‘Als kind was ik al gefascineerd door alles wat met technologie en de toekomst te maken had. Toen ik een jaar of drie, vier was, zag ik de serie The Six Million Dollar Man. In de scène nadat ruimtevaarder Steve Austin is gecrasht, wordt hij weer in elkaar gezet als cyborg. Ik vond dat destijds eng en spannend, maar vooral ook heel bijzonder! Langzaam maar zeker worden al die toekomstbeelden van vroeger werkelijkheid. Ik bedoel maar: tijdens de Paralympics 2012 rende een atleet met een beenprothese sneller dan Usain Bolt. Als technologie in de goede handen terechtkomt, is het een van de krachtigste dingen die er zijn. Dat wil ik mensen laten inzien.’

Uit huis

‘Ik heb een pittige jeugd gehad. Mijn ouders scheidden toen ik nog klein was en tussen mij en mijn moeder, bij wie ik na de scheiding kwam te wonen, boterde het totaal niet. Ik denk niet dat daar echt een reden voor was, maar met sommige mensen klik je nu eenmaal beter dan met andere. Op mijn twaalfde kwam ik in een kindertehuis terecht. Na een jaar werd ik opgehaald door mijn opa en oma, om bij hen te gaan wonen. Dat was een flinke omschakeling. Mijn opa en oma waren van de oude stempel en als puber vond ik dat maar gezeik. Nu ik zelf ouder ben, waardeer ik de lessen die zij me hebben meegegeven enorm.’

Rebels

‘School vond ik vreselijk. Ze konden mijn rug op met die lessen, ik wilde voetballen. Dat kreeg ik nog voor elkaar ook, want nadat ik van de universiteit was geschopt, speelde ik voor AZ, UEFA Jeugd en Jong Oranje. Niet eens zo gek lang nadat mijn carrière als profvoetballer was begonnen, hield hij ook weer op. Ik was te rebels voor de voetbalwereld en werd aan de kant gezet. Daar stond ik dan, als misfit op m’n 23e. M’n droom kapot, geen inkomen meer en amper een opleiding. Een tweede en vast laatste kans greep ik daarom met beide handen dankbaar aan. Ik ontwikkelde me tot marketing visionair en moderne serieondernemer. Vijfentwintig jaar later sta ik 200 keer per jaar op het podium om te zeggen wat ik denk, vind en voel.’

Sportfanaat

Voetballen gaat niet meer echt, maar ik ben nog steeds een sportfanaat. Ik doe werkelijk van alles: van kickboksen, yoga en powerfit tot pilates. De belangrijkste en meest uitputtende sport van allemaal, is mijn werk. Er wordt weleens gedacht dat spreker zijn een makkelijk baantje is. Dat je even een praatje doet op het podium en daarna weer lekker naar huis gaat. het tegenovergestelde is waar. Een goede talk met voorbereiding en reizen kost zóveel kracht en energie. Daarna ben ik helemaal kapot.’

Automatisering

‘Elk publiek, waar ook ter wereld, vraagt me wat mijn visie is op robots, automatisering, artificiële intelligentie (AI) en werkgelegenheid. Ik geef dan een hard, maar eerlijk antwoord: alle repetitieve en routinewerkzaamheden worden in de komende twintig jaar geautomatiseerd. En ja, robots en AI zullen tientallen miljoenen banen doen verdwijnen. Technologie is nu eenmaal sneller, efficiënter en goedkoper dan mensen, maar ik bekijk trends wel 360 graden. De mens kan prima samen met de machines.’

(Beeld: Cooper Seykens voor JFK)