Jasper Cillessen over het WK in Qatar: ‘Ik hoop een rol van betekenis te kunnen spelen’

(in samenwerking met girav)

Hij begon zijn profcarrière bij NEC, werd vervolgens ingelijfd door het AJAX van Frank de Boer, waar hij uitgroeide tot de beste keeper van Nederland. Na een prachtig avontuur in Spanje bij Barcelona en Valencia – waar hij zo ongeveer alles won wat er te winnen viel, op de Champions League na – is Jasper Cillessen nu weer terug bij NEC. ‘Maar dit is nog lang niet het einde. Ik wil nog zeker zes jaar doorgaan…’

‘Als je mij alleen kent van hoe ik in het veld sta, dan zul je ongetwijfeld een totaal andere mening over me hebben dan wanneer je privé met me omgaat’, zegt Jasper Cillessen als we het over misvattingen hebben die over hem de ronde doen. Zijn uitspraak kan niet meer to the point zijn, want de Jasper zoals wij die hier in Nijmegen – een half uur voor de fotoshoot met Ruud Baan – leren kennen lijkt eigenlijk in de verste verte niet op de Jasper zoals wij die dachten te kennen. Hij is supervriendelijk, grappig, vrolijk, gepassioneerd en vooral ook erg nuchter. ‘Ja, zo ben ik opgevoed en de normen en waarden die mij zijn meegegeven, daar leef ik nog steeds naar. Doe maar gewoon, dan doe je gek genoeg. En dat wil niet zeggen dat ik nooit uit de band spring; natuurlijk doe ik dat ook af en toe. Maar ik probeer altijd dichtbij mezelf te blijven.’

Naarmate we langer met de beste Nederlandse doelman van nu (vinden wij) praten, des te meer respect we voor de 33-jarige Cillessen krijgen. Dat hij dichtbij zichzelf blijft, is een prachtige eigenschap en onderscheidt hem van veel andere profvoetballers die wij ooit spraken. Ook qua kledingstijl is Jasper helemaal Jasper. Less is more en je zult hem dan ook niet zo snel in exorbitante designerskleding met logo’s zien. ‘Dat is niet mijn ding. Als anderen dat dragen, helemaal prima natuurlijk, maar kleding moet voor mij vooral bij mijn karakter passen, comfortabel zitten en kwalitatief goed zijn. Zoals bijvoorbeeld het T-shirt dat ik nu draag.’

Lange maatvoering

Niet geheel toevallig is dat een zwart T-shirt van Girav, model Osaka. Het was de mensen van Girav al eerder opgevallen dat Jasper Cillessen een van de vele BN’ers is die heel vaak en heel veel Girav-producten bestelt. ‘Ja klopt haha. Ik ben er ook één. Sinds lange tijd. Ik denk dat ik de shirts van Girav al een jaar of negen koop. Met name de T-shirts koester ik. In de tijd dat ik bij Ajax speelde kwam ik er door mijn toenmalige schoonvader mee in aanraking toen hij als een kind zo blij was dat er eindelijk T-shirts bestonden die perfect pasten bij zijn lengte van meer dan 2 meter. Ik ben natuurlijk wat minder lang, 1 meter 85, maar ik zag hoe mooi ze waren en hoe goed ze zitten. Vanaf dat moment was ik ook verkocht en heb ik massa’s T-shirts, vooral in wit en zwart, bij Girav besteld. Nu wil ik niets anders meer. Ze passen ook heel goed bij mijn casual manier van kleden. In Spanje waren er ook veel jongens bij Barcelona en Valencia die ze wilden bestellen, maar sommige van die jongens zijn zo klein dat ze die in lange maatvoering sowieso niet nodig hadden.’

Nog even terug naar het beeld dat veel mensen van Jasper hebben door zijn optreden op het veld. ‘Ja, ik weet dat het er allemaal soms wat minder mooi uitziet. Maar dat zit in mij: ik zal er alles aan doen om te winnen en dan ben ik zo ontzettend gefocust dat ik alleen maar daarmee bezig ben. Ik moet en zal die drie punten pakken. Buiten het veld is het natuurlijk allemaal anders.’

Van Valencia naar NEC

Dat Jasper zo gefocust is wordt ook duidelijk als we het over zijn opmerkelijke, maar ook begrijpelijke overgang van Valencia naar NEC van een paar maanden geleden hebben.
Waarom geen Ajax of PSV die ook interesse hadden? ‘In de eerste plaats omdat die clubs nooit concreet zijn geworden maar vooral omdat ik niets liever wilde dan terug naar Nijmegen. In de coronatijd voelde ik me en was ik écht alleen in Spanje. En toen merkte ik ook hoe belangrijk vrienden en familie zijn. Die miste ik daar enorm. Natuurlijk ging ik veel om met teamgenoten bij Valencia, maar echte vrienden zoals ik die in Nijmegen heb zijn dat niet. Dat was voor mij een van de belangrijkste redenen om voor NEC te kiezen. Ook het feit dat ik daar mijn prof-carrière ben begonnen, speelde daarin natuurlijk een rol.’

En het WK dan? Speelde dat geen rol van betekenis? ‘Zeker dat ook. Ik wilde coutequecoute weer spelen om te kunnen laten zien dat ik een rol van betekenis kan gaan spelen voor Oranje op het WK. Ook dat is een reden geweest om voor NEC te kiezen. Ik ben ook ontzettend happy dat ik hier weer ben. Ik heb mijn oude appartementje nog en ja dat voelt fijn. Na het WK, als we hopelijk op de foto staan met de beker in onze handen zie ik wel weer verder en ga ik misschien op zoek naar een andere plek hier in Nijmegen.’

Hoe kijkt Jasper eigenlijk terug op zijn Spaanse avontuur? ‘Positief. Ik heb bij Barcelona alles gewonnen, op de Champions League na. Ik heb daar fantastische tijden meegemaakt. Bij Valencia was het misschien op sportief vlak wat minder, maar die jaren hebben me als mens veel positieve ervaringen meegeven. Zodra ik weer een paar weekenden vrij ben, ga ik zeker terug, want Valencia is een geweldige stad.’

Meer tijd voor zijn privéleven

En nu dus bij NEC waar Jasper eindelijk wat meer tijd gaat inruimen voor zijn privéleven. ‘Ja ik ben nu 33 en heb eigenlijk altijd buiten Nijmegen gewoond. Ik wil nu een beetje gaan landen en ook tijd vrijmaken voor mijn familie en vrienden. Maar ik ben nog lang niet klaar. De beste keeper aller tijden, Edwin van der Sar, stopte ook pas op zijn 39e. Hij was en is nog steeds mijn grote inspiratiebron. Edwin was de beste en niemand kan in zijn schaduw staan. Ook als mens heb ik enorm veel van hem geleerd. Hij heeft het keepersvak een totaal andere lading gegeven. Vóór Edwin moest een keeper alleen maar ballen tegenhouden. Edwin was de eerste keeper die ook meevoetbalde en die ruimtes bespeelde. Daarnaast was hij zó compleet en dat op een degelijke, bijna saaie manier. Veel keepers in die tijd waren ook showmannen. Edwin niet. Ja hij is nog steeds mijn grote voorbeeld.’

Nog minimaal zes jaar op hoog niveau keepen dus voor Jasper Cillessen. ‘Haha zeker, hoewel ik wel merk dat ik wat ouder word. Vooral na een zware wedstrijd is mijn hersteltijd langer, maar wat ik zeg: ik ben nog lang niet klaar en ik wil zo rond kerst sowieso met die WK-beker in mijn handen staan.’ Daar houden we hem aan.

Foto’s: Ruud Baan