JFK Man: Max Barenbrug van Bugaboo

JFK’s interview met deze keer Max Barenbrug, een van de oprichters van Bugaboo. Voor alle kinderlozen: van die plastic opvouwwagentjes waarin je kleine mensjes bewaard.

KWELGEEST
“De naam Bugaboo heb ik gevonden in een Engels woordenboek. Ik was op zoek naar de betekenis van buggy. Dat betekent overigens klein karretje. Ik zocht verder van buggy naar bugga en toen kwam ik terecht bij Bugaboo. Dat betekent in het Nederlands spookje, boeman of kwelgeest. Dat vond ik zo geestig. Ik dacht meteen: wij zijn de kwelgeest voor de concurrent. Dat werd toen de naam van het bedrijf.”

MILITAIRE DIENST
“Toen ik stopte met mijn studie bestuurskunde moest ik in militaire dienst. Dat weigerde ik. Als alternatieve dienst moest ik in een sociale instelling werken. Dat deed ik bij het culturele centrum CREA in Amsterdam. Alle docenten die daar werkten, kwamen van een kunstacademie. Zij hadden al snel door dat ik handig was, want als er iets gebouwd moest worden, knalde ik het in no-time in elkaar. Door hen kwam ik erachter dat er ook ontwerpersopleidingen bestaan. Zo kwam ik bij de Design Academy in Eindhoven terecht.”

TEGENZIN
“Ik kom uit een gezin waar je economie of medicijnen gaat studeren. Het was nog nooit in me opgekomen om een creatieve opleiding te volgen. Ik oriënteerde me alleen maar op universitaire studies. Daarom studeerde ik eerst bestuurskunde. In zo’n collegezaal naar een hoogleraar luisteren en tegelijkertijd meeschrijven, daar had ik echt geen boodschap aan. Toen ik eenmaal de juiste opleiding had gevonden, was ik superambitieus en ging ik met plezier naar alle lessen.”

KNALSUCCES
“Vanuit mijn raam zag ik vaak ouders rotzooien met fietsen met kinderzitjes en daaraan bungelend nog eens een kinderwagen. Dat moest beter kunnen. Daar werd het idee voor een van mijn afstudeerprojecten geboren: een kinderwagen. Drie jaar na mijn afstuderen werd het eerste Bugaboo-model gepresenteerd op een beurs in Keulen. Dat was een knallend succes. We hebben daarna nog het een en ander verbeterd. In 1999 was het helemaal af en kwam de eerste Stroller op de markt.”

MADONNA
“Sex and the City benaderde ons in 2009 of we een wagen wilden leveren. Hij was heel kort te zien, drie of vier seconden. Dat was het eerste grote succes, afgezien van al die mensen in Amsterdam die al heel blij waren met hun kinderwagen. Ik was het meest thrilled van Madonna. Zij kocht er een in de winkel in Los Angeles. Later hebben zelfs Máxima en Beatrix er eentje gekocht.”

STOOMWALS
“Ik speelde vroeger met autootjes, maar ik reed ze niet over de grond. Ik had een stoomwals gekregen van mijn vader en daar dreef ik autootjes gemaakt van Lego mee aan. Ik was ook veel in de garage van mijn vader bezig. Die werd steeds verder door mij in bezit genomen om dingen te bedenken en in elkaar te zetten. Dat prutsen en ontwerpen begon toen al.”

DEPRIMEREND
“Ik vind het jammer dat mijn dochters minder de tijd hebben om creatief bezig te zijn. Ze hebben amper vrije tijd, want ze zijn elke dag keihard bezig met hun studie. Zij zijn om vijf uur thuis en daarna nog uren bezig met hun huiswerk. Ik was om twee uur thuis en werkte vervolgens amper een halfuurtje aan school. Daar was ik helemaal niet bezig. Ik was alleen maar aan het rommelen met brommers en fietsen. Op mijn 16e dacht ik erover om naar de HTS te gaan. Dat was dus helemaal niets. Ik werd depressief van al die technische tekeningen.”

IRRITANT
“Ik probeer voor mijn werk zo min mogelijk te reizen. Ik houd absoluut niet van vliegen. Alles wat daarmee te maken heeft, is vervelend. De auto parkeren bij de luchthaven, het gehaast, de koffers inchecken. Vreselijk. Nu we het koffersysteem Bugaboo Boxer hebben, ben ik tijdens het reizen wel een stuk mobieler. Deze koffers kan ik tenminste makkelijk vooruit duwen. Dat maakt het wel beter, maar ik vind het veel leuker om in de auto te stappen, een muziekje aan te zetten en gewoon te gaan rijden. Dan kun je ook nog eens meer meenemen. Het vervelendste aan vliegen is misschien nog wel het tijdsverschil dat je soms hebt. Wat een drama is dat.”