Komeet groter dan Mount Everest is onderweg naar aarde

Wetenschappers slaan alarm. Een komeet – groter dan Mount Everest – is onderweg naar de aarde. Neem even rustig adem, want de waarschuwing is niet wat je denkt dat het is. Het gaat hier niet om een Armageddon-situatie. De grote komeet, die bekend staat als 12P/Pons-Brooks, is binnenkort met het blote oog zichtbaar in Nederland en dat is bijzonder.

Onze planeet loopt geen dus gevaar van de komeet. Het enige wat de aarde moet vrezen is de mensheid. Maar goed, dat is een heel ander verhaal. Wetenschappers van over de hele wereld spreken over een ‘once in a lifetime’-gebeurtenis. Volgens de Japanse orbitaalexpert Hiroshi Kinoshita van het National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) zal de Mount Everest-komeet naar verwachting pas op 10 augustus 2095 opnieuw te zien zijn. Wanneer is deze te zien in Nederland?

Een komeet groter dan Mount Everest

Als je denkt aan ‘once in a lifetime’-evenementen. Dan denk je misschien aan het ontmoeten van je held of heldin. Of misschien zegt jouw crush dat hij of zij een oogje op je heeft. Het kan van alles zijn, maar je zult waarschijnlijk niet meteen hebben gedacht aan de nadering van een komeet ter grootte van de Mount Everest.

De komeet werd voor het eerst ontdekt door Jean-Louis Pons in juli 1812. De ruimterots werd destijds omschreven als een ‘vormloos object zonder duidelijke staart’. Ruim zestig jaar later werd de komeet opnieuw opgemerkt door de Amerikaanse komeetwaarnemer William R. Brooks. De komeet is dan ook vernoemd naar beide heren. De 12P/Pons-Brooks heeft een omlooptijd van grofweg 71 jaar, dus de komeet ter grootte van Mount Everest, is slechts één keer zichtbaar binnen een mensenleven. Twee keer als je heel veel geluk hebt.

Wanneer is de komeet te zien in Nederland?

Wetenschappers vertellen dat de Mount Everest-komeet vanaf nu tot eind maart zichtbaar zou moeten zijn. Waar moet je kijken? Op de vroege avondhemel moet je zoeken binnen het Andromeda de Prinses, linksboven op het Grote Plein van Pegasus. In normale taal betekent dit: kijk naar de vier sterren aan de hemel met bijna dezelfde helderheid. Naar verluidt heeft de komeet een diameter van 32 kilometer.

Op 21 april 2024 zal 12P/Pons-Brooks het perihelium bereiken. Dan passeert de komeet de zon op een afstand van zo’n 120 miljoen kilometer. Daarna zal de ruimterots snel vervagen. Zet 21 april dus in de agenda, want dan kan je de Mount Everest-komeet met het blote oog zien. Wel wordt geadviseerd om een verrekijker mee te nemen, dan kun je het bijzondere verschijnsel namelijk nog beter bewonderen.