Zo gaat de Kustwacht Caribisch Nederland te werk in de Caraïben

De nieuwe National Geographic-serie Kustwacht Caribisch Nederland geeft een blik achter de schermen en laat zien hoe ze drugssmokkel tegenhouden en reddingsmissies uitvoeren. JFK vloog naar Curaçao om de hoofdrolspelers te spreken.

Door Jorrit Niels

‘Urenlang zie je niks en dan verschijnt hij ineens op de radar,’ vertelt Dash 8-operator Ax Verheij van de Kustwacht. ‘Dan begint het. Ik volg de go-fast boot met mijn FLIR (forward looking infrared red.) en hou ‘m in mijn vizier totdat de FRISC van de marine hem kan onderscheppen.’

Een voorbeeld die Kustwacht-operator Ax Verheij aanhaalt op een zonnige middag op Hato International Airport, terwijl ‘zijn’ Dash 8 wordt geïnspecteerd voor de volgende vlucht. De Dash 8 is een turbopropvliegtuig die het luchtruim en de zee afspeurt naar smokkelaars en boten die hulp nodig hebben. 

Samenwerking met Kustwacht Caribisch Nederland

De actie is een bewijs hoe sterk de Kustwacht Caribisch Gebied (KWCARIB) samenwerkt met de Koninklijke Nederlandse Marine om te voorkomen dat er drugs binnenkomt vanuit Zuid-Amerika. De vangst was honderden kilo’s cocaïne, maar dat ging niet zonder slag of stoot. ‘We zijn de go-fast blijven volgen met ons vliegtuig om de FRISC (een snelle boot gelanceerd vanaf het Marine-schip Zr. Ms. Holland) veilig naar de go-fast te begeleiden.’

Een gevaarlijke missie, want de speedboten kunnen bewapend zijn. Een speciaal team van de marine, soms aangevuld met een team van de Amerikaanse Coast Guard gaat uiteindelijk over tot aanhouding. 

Patrouille

Dat de KWCARIB noodzakelijk is, dat wisten we, maar de hoeveelheid werk en de diversiteit openbaart. Nog vorige maand onderschepte een Metal Shark – een supersnelle patrouilleboot – een boot met dertien Venezolanen. 

Deze verhalen zijn onderdeel van de nieuwe National Geographic docu-serie Kustwacht Caribisch Nederland (zondags om 21.30 uur). We kijken mee met het werk van de kustwacht op Aruba, Bonaire, Curaçao en Sint-Maarten. Daarin zien we hun dagelijkse werk, of het nu gevaarlijk is of niet. 

In de eerste aflevering loopt het van het onderscheppen van drugs, het redden van een toerist op de Sint Christoffelberg per Search & Rescue heli tot aan een 100 procent drugscontrole op een partyboot.

Groeiend probleem

Charles Martina, kapitein op de Metal Shark, werkt voor de Kustwacht. Waar hij in de vele jaren al veel heeft meegemaakt, meer dan drugs en smokkelaars. Vluchtelingen uit Venezuela richting Aruba en Curaçao zijn tegenwoordig een groeiend probleem. 

Eenmaal aan land krijgen we van een woordvoerster te horen dat zeldzame dieren ook populair zijn om te smokkelen vanuit Venezuela. Van krokodillen en prijzige hondenrassen tot aan papegaaien van tienduizend euro per stuk. ‘Pijnlijk om te zien dat beesten voor de smokkelaars meer waard zijn dan een mensenleven.’

Kustwacht Caribisch Nederland is zondags (21.30) te zien op National Geographic, met herhalingen op dinsdag (20.00) en donderdag om (18.00). Binnenkort ook op Disney+. Meer info hier.