Maarten van der Weijden dacht aan ‘snellere uitweg’

Zwemkampioen Maarten van der Weijden (36) overleefde acute lymfatische leukemie en werd Olympisch kampioen. Zijn uitdaging voor dit jaar: de Elfstedentocht zwemmen. ‘Het voelt oneerlijk als mensen niet beter worden.’

Leukemie

‘Uit het niets ging ik langzamer zwemmen. En toen ik tijdens een van mijn ochtendtrainingen een slok wilde nemen, lukte dat niet. In de spiegel zag ik dat de helft van mijn gezicht verlamd was. Binnen een paar dagen volgden er nog meer klachten. Het gesprek waarin werd verteld dat ik leukemie had, voelde heel onwerkelijk. Alsof ik op mezelf neerkeek.’

Snellere uitweg

‘Ik had geen vertrouwen in beterschap; ik had veel meer het besef dat het goed kon gaan, maar ook fout. Er is één moment geweest waarop ik dacht dat ik een slecht bericht zou krijgen. Ik raakte in paniek, stapte de lift in en bedacht dat ik naar beneden zou kunnen gaan om rust te vinden, maar dat ik ook naar de hoogste etage zou kunnen om een snellere uitweg te zoeken. Uiteindelijk was de keuze snel gemaakt. Wat als ik geen slecht nieuws zou krijgen?’

Elfstedentocht

‘Genezen heeft alles te maken met pech of geluk, maar het voelt toch oneerlijk als mensen niet beter worden. Ik ben dankbaar voor mijn geluk en juist daarom wil ik de Elfstedentocht gaan zwemmen. Non-stop, in drie dagen en twee nachten. En dan moet het nieuws niet zijn: Maarten gaat de Elfstedentocht zwemmen, het moet gaan om zoveel mogelijk geld ophalen voor onderzoek naar kanker.’

(Beeld: Paul Bakker voor JFK)