Mark de Lange startte brillenmerk Ace & Tate: ‘Wij geloven niet in fast fashion’

Toen hij zelf een bril nodig had, kwam Mark de Lange erachter dat het kopen van een bril helemaal niet eenvoudig en toegankelijk was. In plaats van bij de pakken neer zitten, startte hij zijn eigen brillenmerk Ace & Tate. Inmiddels is hij met zijn merk een wereldwijde speler.

Notitieblokjes ‘Ik wist altijd al dat ik wilde ondernemen, maar ik wist nooit waarin. Ik heb echt notitieblokjes vol met ideeën, maar geen enkel idee sprong er echt uit. Daarom ben ik eerst bij een bedrijf gaan werken dat startups ondersteunde. Pas toen besefte ik dat ik liever aan de andere kant van de tafel zou willen zitten, de ondernemer zijn in plaats van een adviserende rol hebben. Kort daarna kwam ik op het idee van Ace & Tate. Een bril kopen bleek namelijk best complex en medisch. Ik besloot dat dat anders kon, met mooie, kwalitatief goede én betaalbare brillen.’

Luxe versus prijs ‘Voor Ace & Tate er was, kon je twee kanten op. Namelijk naar de discounter waar je weinig betaalt voor niet per se heel goede brillen, of naar de luxe opticien waar je met name heel veel geld betaalt voor een mooi product. Wij dachten: waarom gaan we niet een beetje in het midden zitten? We zijn niet de goedkoopste, maar willen wel een kwaliteitsproduct dat kan concurreren met de luxe opticien. En dat is niet makkelijk, maar uiteindelijk ook geen hogere wiskunde. Het idee achter een bril is immers al honderden jaren hetzelfde.’

Mark de Lange: ‘De klantervaring staat centraal in alles wat we doen’

Managen ‘Ace & Tate is vandaag de dag een maatje groter dan toen wij tien jaar geleden startten en dat betekent dat mijn rol in de loop der jaren is veranderd. Waar wij in de begindagen zelf brillen stonden te verkopen, is het vandaag de dag mijn rol om vooruit te kijken en ervoor te zorgen dat anderen hun werk kunnen doen. We hebben winkels in tien landen, er werken in totaal zo’n zeshonderd mensen voor ons. Wat onveranderd is, is dat de klantervaring centraal staat in alles wat we doen.’

Acetaat ‘Tachtig procent van onze collectie moet tijdloos zijn, want wij geloven niet in fast fashion. Goede kwaliteit moet ervoor zorgen dat een bril lang mee kan, maar hij moet ook stilistisch houdbaar zijn. Een bril moet niet vandaag tof zijn, morgen overbodig en dus vervuilend. Dat vinden wij heel belangrijk. Daarnaast werken we met bio-acetaat en bestaat een groot deel van de overige componenten in onze monturen uit gerecycled materiaal. We willen onze footprint steeds kleiner maken.’

Metalhead ‘Als ik niet werk, dan ben ik graag bij mijn gezin. Ik heb twee jonge kinderen, dat houdt me wel van de straat, haha. Maar ik ga ook graag naar concerten. Mijn grote liefde blijft dan toch gitaarmuziek. En dat kan echt van alles zijn, van rock tot metal. Ik ben fan van Metallica en Guns N’ Roses, maar heb daarnaast een brede muzieksmaak. Laatst speelde Pantera in Amsterdam, ik baal nog steeds dat ik dat heb gemist.’

‘We doen niet aan voorspellingen, ik denk vooral dat we rustig moeten doorbouwen’

Overzicht ‘Sinds ik kinderen heb, is er wel het een en ander veranderd. Voor zij er waren, kwam Ace & Tate op één, daarna volgde lange tijd niks en dan kwam mijn eigen leven op plek twee. Maar als je vader wordt, vindt er een duidelijke priority shift plaats. Gezin op één, daarna pas Ace & Tate. Het zorgt ervoor dat ik met iets meer afstand naar ons bedrijf kan kijken, hetgeen mij denk ik beter maakt in de rol die ik heb binnen het bedrijf. Er is door mijn gezin meer rust en overzicht gekomen.’

Groei De afgelopen tien jaar zijn we enorm gegroeid. Waar we over nog eens tien jaar staan, vind ik moeilijk te zeggen. We doen eigenlijk niet aan voorspellingen. Ik denk vooral dat we rustig moeten doorbouwen aan datgene waar we goed in zijn: een goed product en goede service voor een toegankelijke, transparante prijs. En er is in Europa en zelfs in Nederland echt nog veel groei mogelijk. In Nederland beslaan we nog niet eens één procent van de totale brillenmarkt. Dus er is nog genoeg te doen.’