Deze man speelde James Bond, Dom Toretto én The Batman (geen grap)

De naam Mark Higgins zegt je misschien niet veel, maar de kans dat je hem ooit in actie hebt gezien is groot. Als stuntrijder was hij James Bond in onder meer No Time To Die, Dom Toretto in Fast & Furious 10 en Batman in, ja, The Batman. Hoe is het om je leven in de waagschaal te leggen voor de film?

Hoe word je in godsnaam stuntman? ‘Van huis uit ben ik rallyrijder, maar ik kwam via een goede vriend van me, Ben Collins, in aanraking met de filmindustrie. Hij was The Stig en werd gevraagd als stuntdouble van James Bond in Quantum of Solace. Ben wilde voor een specifieke scène een ervaren rallyrijder hebben, dus vroeg hij mij. Daarna bleef het maanden stil, tot ik ineens een belletje kreeg: of ik de week erop kon filmen bij het Gardameer en dan meteen drie maanden kon blijven.’

Uiteindelijk werd je zelf stuntdouble van Bond in Spectre en No Time To Die. Wat was je hoogtepunt? ‘Als kleine jongen had ik nooit durven dromen om in een film te spelen, laat staan dat ik als James Bond in Bond-auto’s zou mogen rijden. Ik moet mezelf nog steeds knijpen. Voor No Time To Die filmden we een achtervolging langs de kust in het Italiaanse Matera. Er was een helikopter, ik reed in de klassieke Aston Martin DB5 de zonsondergang tegemoet en heel even dacht ik écht dat ik James Bond was. Of ik ook in de komende Bondfilm mag terugkeren, ligt aan de mensen die het nieuwe team samenstellen. Maar ik hoop het wel. Bond voelt als familie.’

Mark Higgins: ‘De adrenaline zorgt voor focus’

Een normaal mens wil juist veilig van A naar B komen. Hoe is het om ineens te moeten crashen? ‘Heel raar. Dertig jaar lang heb ik als rallycoureur vooral mijn uiterste best gedaan om niet te crashen. Nu krijg ik ervoor betaald dat wel te doen. Er komt een zekere angst bij kijken, of misschien is zenuwen een beter woord. Die zenuwen zorgen voor adrenaline, waardoor je gefocust blijft. Wist je trouwens dat we voor die drie minuten durende achtervolging in Matera zeven weken hebben gefilmd? En dat ik in totaal misschien maar 16 kilometer heb gereden?’

Wordt het ooit écht gevaarlijk? ‘In film niet, rallyrijden is veel gevaarlijker. Je rijdt met alleen je navigator door niemandsland en als je crasht, kan het zomaar zo zijn dat het dichtstbijzijnde hulpteam zich op tien minuten afstand bevindt. Het gevaarlijkste dat ik ooit heb gedaan is mijn recordtijd neerzetten tijdens de befaamde Isle of Man TT. Onze gemiddelde snelheid was 205 km/u, hele stukken reden we zelfs 280 km/u. Langs bomen en huizen. Vergeet ook niet dat er jaarlijks tijdens de Isle of Man TT twee tot drie mensen omkomen.

We gingen elektrisch offroad met een hybride Range Rover Sport, zo was dat