Mika Häkkinen: ‘Verstappen gaat het heel goed doen’

Tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen is sinds begin dit jaar terug bij het team waar het voor hem allemaal begon. Niet als coureur, maar als business man. JFK liep De Vliegende Fin in Monaco tegen het lijf en kon het niet laten om wat vragen te stellen.

In maart werd bekend gemaakt dat Mika Häkkinen was aangenomen als Partner Ambassador bij McLaren. Dat de ex-coureur terecht is gekomen bij hetzelfde team waarvoor hij van 1993 tot 2001 racete, is geen toeval. “Het is net familie, ik ben gek op de mensen bij McLaren. Dat ik nu op een andere manier iets voor ze kan betekenen is geweldig.”

Uitdaging

Waar hij eerst over het circuit stoof, gaat Häkkinen in zijn nieuwe functie over de zakelijke contacten van het team. Klinkt een stuk minder spannend, maar zelf denkt de Fin daar anders over. “Racen is niet het enige spannende in het leven. Ik ben van mening dat je altijd op zoek moet gaan naar nieuwe uitdagingen. Voor mij lag die uitdaging deze keer in het bedrijfsleven. Ik leer nieuwe mensen kennen, leg zakelijke contacten en breng verschillende belanghebbenden met elkaar in contact. Het klinkt misschien minder spannend, maar dat zie ik anders.”

Teamwork

Ook de switch naar de zakenwereld is geen geheel onverwachte. Häkkinen vond de wereld rondom de Formule 1 altijd al erg interessant. “Ik ben twee keer wereldkampioen geworden, maar de highlight van mijn carrière ligt voor mij áchter die overwinningen.” Volgens de Fin zien veel mensen niet hoeveel werk er in een race zit. Alles wordt minutieus uitgestippeld en de auto wordt continu aangepast. Dat is niet iets wat je als driver alleen doet en dat beseft Häkkinen zich maar al te goed. “Dat ik heb mogen samenwerken met een team waarmee we die successen voor mij mogelijk hebben kunnen maken, vind ik de echte overwinning.”

Mika Häkkinen over Max Verstappen

De race van vandaag ziet hij zonnig tegemoet. “Er staan twee Finse auto’s in de top drie en dat is voor mij als Fin natuurlijk geweldig. Kimi Räikkönen start op pole position, dus daar moet iets moois te halen vallen.” Hoewel hij het liefst een Finse overwinning zou zijn, is Häkkinen ook over Max Verstappen zeer te spreken. “Het is een jonge, getalenteerde coureur die het tot nu toe echt geweldig gedaan heeft. Hij heeft het één en ander meegekregen van zijn vader, die een zeer ervaren coureur is. Daardoor is Max al op heel jong dit wereldje binnengerold. Hij durft risico’s te nemen en dat is nodig op een circuit als dit. Waar hij zal eindigen is niet te voorspellen, maar ik denk dat hij het heel goed gaat doen!”