Mount Everest is meters gegroeid en blijft groeien

De Mount Everest is zo’n 15 tot 50 meter gegroeid in de afgelopen 89.000 jaar en blijft doorgroeien. De hoogste berg ter wereld vond zichzelf dus blijkbaar nog niet groot genoeg. Hij bevindt zich in een soort van oneindige groeispurt. De berg groeit door stijgende druk onder de aardkorst. Die druk neemt op zijn beurt weer toe doordat een rivier veel rotsen en grond heeft weggeslepen, meldt een onderzoeksteam.

De onderzoekers beweren dat de berg met zo’n 2 millimeter per jaar groeit. Dat schrijven ze in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Geoscience. Door deze toename in hoogte is Mount Everest nu 8.849 meter hoog.

De Mount Everest groeit door isostatische opheffing

Goed, een berg die groeit. Voor de één klinkt dit logisch, maar een ander kan blijven zitten met vragen. Hoe kan een stuk rots namelijk groeien? Nou, de Mount Everest blijft groeien door een fenomeen dat bekendstaat als isostatische opheffing. Voor iedereen die niet heeft opgelet tijdens de aardrijkskundeles: er is sprake van isostatische opheffing als een rivier zoveel materiaal wegslijt, zoals rotsen en land, dat de aardkorst massa verliest.

Lees ook: Mount Everest ‘geruïneerd’ door toeristen die hem willen beklimmen

Het gevolg daarvan is dat de aardkorst dan omhoog veert. Dat gebeurt doordat de druk van de aardmantel onder de korst groter is dan de neerwaartse zwaartekracht van de ‘versleten’ aardkorst. Dit proces duurt jaren, en in het geval van Mount Everest is dit versneld geraakt door de samensmelting van de rivieren Arun en Kosi. Dit zorgde voor een enorme toename in de waterhoeveelheid, wat de erosiekracht versterkte. Hierdoor spoelden de rivieren miljarden tonnen aarde weg en werden ze breder en dieper.

Is deze groei gevaarlijk?

Misschien vraag je je af: ‘is een groei als deze gevaarlijk?’ of ‘kan Mount Everest afbreken en omvallen?’ Hoewel wij deze dystopische gedachten begrijpen, hoef je niet bang te zijn. De toegenomen erosie veroorzaakt meer isostatische opheffing, waardoor de bergtoppen blijven groeien. Hoewel de erosie doorgaat, verloopt de isostatische opheffing sneller. De druk stijgt dus harder dan de rivier de Mount Everest kan afbreken. Daardoor blijft de berg groeien.

De groei van Mount Everest verloopt langzaam, slechts millimeters per jaar. Er worden geen problemen voorspeld. Wel kan dit proces op lange termijn een significant verschil maken in het aardoppervlak, zeggen de wetenschappers. Eén ding is in ieder geval duidelijk: als je de hoogste berg op aarde wilt beklimmen, moet je nu dus een paar meter extra klimmen dan jaren geleden.

Komeet groter dan Mount Everest is onderweg naar aarde