Nieuwe dinosaurussoort ontdekt op het ‘Isle of Wight’

‘Vectipelta barretti’. Het is geen spreuk uit de Harry Potter-boeken – maar het is de naam van de nieuwe dinosaurussoort die is ontdekt op het ‘Isle of Wight’. Het gaat hier om een uitgestorven dinosauriër. Maak je dus geen zorgen, we hebben spreken hier (nog) niet over een Jurassic Park-situatie. De nieuwe soort werd ontdekt in een fossiele vindplaats op het eiland wat bekend staat als de Wessex-formatie. Wat tussen 145 en 66 miljoen jaar geleden dateert, in het vroege Krijt.

Onderzoek naar de vondst, wat is gepubliceerd in het Journal of Systematic Paleontology, heeft uitgewezen dat het fossiel afkomstig is van een dinosaurussoort die tot de ankylosauriërgroep behoorde; een groep plantenetende dinosaurussen waarvan wordt aangenomen dat ze korte, krachtige ledematen hadden.

Nieuwe dinosaurussoort ontdekt op het ‘Isle of Wight’

De nieuwe soort (‘Vectipelta barretti’) is vernoemd naar professor Paul Barret. Hij is een medewerker van het Natural History Museum. De nieuwe dinosaurussoort had een gepantserd lichaam, maar een andere nek en ruggengraat dan zijn voorganger. Analyse van het fossiel wees uit dat de nieuwe soort ook meer pantser met ‘spikes’ had. Deskundigen in het veld hebben gezegd dat de nieuwe soort het nauwst verwant is aan sommige Chinese ankylosauriërs. Wat suggereert dat hij in het vroege Krijt tussen Azië en Europa zwierf.

Het fossiel markeert de tweede ontdekking – van een tweede gepantserde dinosaurussoort – die op het eiland werd gevonden, na ‘Polacanthus foxii’ in 1865. Stuart Pond, een onderzoeker van het Natural History Museum, legt uit: ‘Dit is de eerste nieuw ontdekte ankylosauriër van het ‘Isle of Wight’ sinds ongeveer 142 jaar. Het was best spannend.’

‘Het exemplaar werd begin jaren 90 opgegraven en werd uiteindelijk toegevoegd aan het Dinosaur Isle Museum, waar we eraan begonnen te werken.’ Pond legt het belang van de laatste ontdekking uit en zegt: ‘Al bijna 142 jaar lang zijn alle overblijfselen van ankylosauriërs van het ‘Isle of Wight’ toegewezen aan ‘Polacanthus foxii’. Nu moeten al die vondsten opnieuw worden bekeken.’

‘Vectipelta barretti’ vernoemd naar professor

‘Dit is een belangrijk exemplaar omdat het licht werpt op de diversiteit van ankylosauriërs binnen de Wessex-formatie. En het vroege Krijt in Engeland.’ Nadat professor Barrett had vernomen dat de nieuwe dinosaurussoort naar hem vernoemd zou zijn. Zei hij: ‘Ik ben gevleid en absoluut verheugd dat ik op deze manier ben erkend. Het eerste artikel dat ik in mijn professionele carrière schreef ging over een gepantserde dinosaurus in de Museumcollecties.’

De professor grapte toen: ‘Ik weet zeker dat elke fysieke gelijkenis puur toeval is.’ Het team dat de nieuwe soort ontdekte, beschreef de Wessex-formatie als een ‘enorm belangrijke’ bron om meer te begrijpen over hoe dinosaurussen uitstierven. Beelden van de nieuwe dinosaurus vind je hier!