Oud-Formule 1-coureur Niki Lauda overleden

Niki Lauda is overleden. Dat bracht de familie van de Oostenrijkse oud-Formule 1-coureur vanochtend naar buiten. Lauda werd 70 jaar.

Lauda’s carrière verliep stormachtig. Hij werd in 1975 voor het eerst wereldkampioen. Een jaar later stond hij weer op winst, tot hij noodlottig crashte tijdens de GP op de Nürburgring. Zijn auto vloog in brand en Lauda kon nét op tijd uit zijn brandende wrak worden gered door collega-coureurs.

Het ongeval gaf hem zijn kenmerkende uiterlijk. Velen verwachtten dat Lauda na de crash nooit meer in een raceauto zou stoppen. Dichterbij de dood – zonder daadwerkelijk het hoekje om te gaan – waren nog maar weinig coureurs geweest. Niets bleek minder waar. Zes weken na het zware ongeluk zat Lauda alweer achter het stuur van zijn F1-bolide. Volledig ingezwachteld in verband.

Revalidatie na de crash van Niki Lauda

Hij werd dat seizoen geen wereldkampioen meer, de zege ging naar zijn grootste rivaal James Hunt. Een jaar later revancheerde Lauda zich en sleepte hij zijn tweede wereldtitel binnen. In 1984 herhaalde hij dat kunstje een laatste maal. Na het raceseizoen van 1985 – waar hij als laatste F1-coureur ooit de overwinning pakte op Zandvoort – hing hij zijn helm definitief aan de wilgen.

In 1993 werd Niki Lauda opgenomen in de International Motorsport Hall of Fame. In totaal won hij 25 GP’s. Hij had adviesrollen bij onder meer Ferrari en Mercedes. Volgens de geruchten had Lauda veel te zeggen over de komst van Lewis Hamilton naar het team van Mercedes.

De gevolgen van het zware ongeluk in de jaren ’70 hebben Lauda zijn leven lang achtervolgd. Zo kreeg hij tot twee keer toe een nieuwe nier en onderging hij een longtransplantatie. Tijdens het herstel van die operatie liep Lauda griep op, waardoor hij begin dit jaar op de intensive care belandde.

Zijn familie deelt: ‘Hij was een rolmodel en een maatstaf voor ons allemaal. Een liefdevolle en zorgzame echtgenoot, vader en grootvader. Hij zal gemist worden.’

(Beeld: Daimler)