Apple’s Servant is de binge-waardige serie van M. Night Shyamalan

Apple TV+ is begin november gelanceerd en gestaag vinden we er steeds meer must see’s. De nieuwste verslaving is Servant, een thriller van M. Night Shyamalan. De reacties waren zelfs zo goed dat Apple de serie al meteen heeft uitgebreid met een tweede seizoen. JFK sprak exclusief met de 49-jarige filmmaker in Londen.

Servant is een psychologische thriller dat een echtpaar uit Philadelphia volgt terwijl ze rouwen om het verlies van hun 13-weken oude baby Jericho. Het zorgt voor een scheur tussen Dorothy en Sean. Voor Dorothy’s rouwproces kiezen ze voor een levensechte pop die op Jericho lijkt. Een therapeutische behandeling – die trouwens echt bestaat – maar nogal creepy wordt. Niet alleen wanneer Dorothy iets teveel binding voelt met de pop, maar helemaal als de nieuwe nanny ook doet alsof er niets aan de hand is en de pop behandelt als een echte baby. Meer vertellen is zonde, maar de 10 afleveringen van ongeveer 30 minuten werken zó goed dat je blijft kijken. Uiteraard zijn er de onverwachte Shyamalan-twists, maar daarbuiten is het ook gewoon een bijzondere serie over waarheid, rouw en familie. En is ‘ie soms verdomd grappig.

Wat maakte Servant een directe ‘ja’ voor je?

‘Het half uur format was wat mij over de streep trok. Tel daarbij op dat alles zich afspeelde in dat prachtige huis, het een ongemakkelijke en beklemmende toon heeft en je niet precies weet of je nu moet lachen of huilen. Onweerstaanbaar en niet iets dat je al eerder hebt gezien. Zeker niet op deze manier.’

Was het lastig om de regie bij de overige acht afleveringen uit handen te geven?

‘De regisseurs heb ik wel een soort van Shyamalan-bootcamp laten volgen, haha. Dat klinkt verschrikkelijk, maar ik wilde er 100 procent zeker van zijn dat ze niet maar wat ‘tv’ zouden gaan regisseren met rechttoe-rechtaan shots. Ik daagde ze constant uit en vroeg waarom ze het aanpakten zoals ze het deden. Alles om passiviteit te voorkomen en je in dat artistieke proces te houden.’

Had je twijfels over de overstap naar tv?

‘Hele grote. Mensen zijn hun aandacht snel verloren en lijken zich steeds korter in te willen zetten voor iets. Als je naar de bioscoop gaat doe je moeite om er te komen, je betaalt iets van $15 en je maakt een afspraak met jezelf om de film te bekijken. Bij tv is die oplettendheid minder, korter en als het niet pakt dan ben je ze zo kwijt.’

Toch werd het uiteindelijk een ja?

‘Haha, ja, je zou bijna vergeten dat er een goede reden was. Ik wilde een verhaal over een langere periode vertellen. Een beklemmend en soms ook grappig verhaal. Maar een half uur lang. Alles bij elkaar wil ik je zo min mogelijk excuses geven om de aflevering op pauze te zetten of ook maar te praten.’

Het huis van Servant speelt daarin bijna een rol op zich.

‘En als het aan mij ligt, speelt 90-95 procent van alle seizoenen zich af in dat huis. We hebben iets prachtigs mogen neerzetten. Een volledig werkend huis in een studio. We hadden alles kunnen faken, maar het is prachtig dat de toiletten spoelden, de keuken en elk lichtknopje volledig werkte. Dat gebrek aan kunstmatigheid hielp de acteurs enorm. Daarbij geeft het de makers ook veel meer tijd om het licht en de cameravoering perfect te krijgen. Je voelt geen haast omdat we over twee uur op een andere locatie moeten staan.’

Je hebt maar zeer beperkt blockbusters geprobeerd, zou je nooit weer zoiets willen proberen?

‘Ik heb het gedaan en het bleek niets voor mij te zijn. ‘Meer’ doet mij niet zoveel, ‘minder’ wel. Geef mij maar die oude Hitchcock-methode. Een camera op een locatie of in een studio neerzetten en op een ouderwetse manier verhalen vertellen. Dat wil niet zeggen dat ik niet wil concurreren met die grote blockbusters. Laat mij het alleen maar met een paar ingrediënten proberen en niet met miljoenen ingrediënten.’

Het complete interview met M. Night Shyamalan verscheen eerder in JFK 81. Servant is nu te zien op Apple TV+

(Tekst: Jorrit Niels)