Het ware verhaal achter Anthony Blunt uit The Crown

Voor mensen die gelijk gisteren ‘The Crown’ weer zijn gaan bingen op Netflix kwam het verhaal van de eerste aflevering als een schok. Als je nog niet hebt gekeken, klik dan nu weg. Dikke spoilers. Ja, iedereen is bij aflevering twee? Let’s go. Een KGB spion in Buckingham Palace. Conservator Sir Anthony Blunt wordt aangewezen als één van de Cambridge Five. Maar wie was hij en hoe ging het verhaal in het echt?

Waargebeurd spionageverhaal

Deze aristocraat wordt geboren in 1907 en is een achterneef van de Queen Mother. Tijdens zijn opleiding tot kunsthistoricus aan de universiteit van Cambridge reist hij af naar de Sovjet Unie. Aldaar wordt hij, samen met vier anderen, gerekruteerd als spion voor de KGB. Later krijgen zij de naam: Cambridge Five. Van 1935 tot iets na de Tweede Wereldoorlog, zou Blunt hebben gewerkt als een ’talentscout’. Hij moest nieuwe mensen zien te rekruteren voor de Russen. Overigens was hij tegelijkertijd ook werkzaam als spion voor MI5. Zo kon Blunt Britse documenten over de Nazi’s doorspelen aan de Sovjet-Unie.

Dramatische werkelijkheid

Natuurlijk wordt het verhaal in ‘The Crown’ iets dramatischer gemaakt dan het in de werkelijkheid was. De openbaring voor de koningin en de Britse geheime dienst lijkt waarheidsgetrouw te zijn, maar de scenes die daarop volgen zijn toch iets aangedikt. Zo is Blunt niet opgepakt terwijl hij – oh zo ironisch – een schilderij aan het beschrijven was over bedrog en deceptie. Ook de speech waarin de Queen overduidelijk haar onvrede laat blijken is flink opgepoetst. Maar het feit blijft dat Blunt in ruil voor de immuniteit, en het behouden van zijn titels en functies, schuld heeft bekent. In zijn dagboeken, die na zijn dood openbaar zijn gemaakt, schrijft Blunt dat hij de grootste fout van zijn leven maakte door op te treden als spion voor de Russen.

Onze man in Moskou

Saillant detail is dat het dubbelagentschap van Blunt allang bekend was bij een deel van de hofhouding, maar expres werd stilgehouden. Tenminste, zo lijkt het. Secretaris van de koningin Tommy Lascelles (de man met die snor), schijnt Blunt al in 1948 “onze Russische spion” genoemd te hebben. Als we de Britse Daily Mail mogen geloven in ieder geval.

Terugkeer voor meneer spion

Wellicht dat we de kunsthistoricus nog terug gaan zien. Kersverse premier Margaret Thatcher vond het namelijk maar vreemd dat deze man gewoon door mocht gaan met zijn werkzaamheden. In 1979 werd aan het grote publiek bekendgemaakt dat Blunt één van de vijf Russische spionnen van Cambridge was. We weten al dat Gillian Anderson de Iron Lady gaat spelen, dus het zou ons niets verbazen als dit verhaal ook in ‘The Crown’ een deel twee krijgt.