Waarom is het zo’n probleem dat Justin Bieber op Pinkpop staat?

Gisteren werd een hardnekkig gerucht dan eindelijk bevestigd. Justin Bieber staat op Pinkpop. Goed nieuws, zou je denken. Een flink deel van de Pinkpop-aanhangers staat echter op de achterste benen. Want een tienersterretje op een grotemensenfestival, dat kan natuurlijk écht niet. Schande! Maar is dat wel zo?

Justin Bieber, inmiddels 22 jaar oud en één van de grootste sterren ter wereld, op ’s lands oudste popfestival. Da’s toch simpelweg fantastisch? En bovendien de gedroomde oplossing voor een hardnekkig probleem waar Pinkpop al jaren mee te kampen heeft: de gemiddelde leeftijd van haar bezoekers. Die loopt in feite synchroon aan de gemiddelde leeftijd van de artiesten die de afgelopen jaren op de mainstage stonden. Denk in de categorie Paul McCartney, The Rolling Stones en Bruce Springsteen. Juist, bepaald geen jonkies.

Schandalig

Toch leidde het nieuws dat Justin Bieber de Limburgse festivalweide aandoet tot felle kritiek. “SCHANDALIG!!!!!! Foo Fighters Radiohead Pearl Jam beloven, met Green Day en Kings of Leon kan iedere pinkpopganger leven!! maar dit????,” valt te lezen onder de Facebook-aankondiging van Pinkpop zelf. Niet veel verder klinkt het: “ontzettend jammer van Foo Fighters , naar Justin Bieber.. volgend jaar K3 als headliner.. sorry Pinkpop je bent mij kwijt. Het waren 14 fantastische jaren.” En de mooiste: “Vraag echt serieus af of jullie daar bij pinkpop aan de drugs zijn…”

Als je het zo leest, lijkt het welhaast of eindbaas Pinkpop Jan Smeets de halve hitparade op zijn affiche heeft geplempt, maar da’s vooralsnog niet het geval. De andere grote namen die het Pinkpop-programma dit jaar sieren zijn namelijk rockacts als Kings of Leon, Green Day en System of a Down. Vooruit, Biebers grote vriend Martin Garrix draait er ook. Hoe de rest van het programma eruit gaat zien, wordt pas bekend gemaakt op 8 maart.

Niet de eerste

Het is ook niet zo dat Smeets pas sinds dit jaar hippige artiesten als Justin Bieber aantrekt. Eerder al stonden bijvoorbeeld Avicii en Kygo op de bühne in Landgraaf. De hoofdreden dat Smeets naar grote namen uit de hedendaagse popmuziek uitwijkt laat zich raden: ze scoren top 40-hits. Ja, bands als Green Day en Kings of Leon hebben een trouwe fanschare, maar qua hits leggen ze het af tegen de Biebers en Garrixen. Niet dat hits een kwaliteitsgarantie zijn, maar wel een populariteitsindicator.

Wat een begrijpelijke zorg van Pinkpop-aficionado’s kan zijn is de livereputatie van Bieber. De Canadese superster zingt niet altijd live en wil nog weleens zijn optredens voortijdig afbreken. Festivaldirecteur Smeets benadrukte gisteren in RTL Late Night dat over beide punten nadrukkelijk is gesproken in de onderhandeling. Daarnaast onthulde hij dat Bieber twee uur zal spelen, en niet in het donker geprogrammeerd wordt.

Anders dan anders

Kortom, Smeets – die eerder al aankondigde dat Pinkpop dit jaar anders zou zijn dan vorig jaar, maar wel net zo goed – weegt af. Hij heeft een festivalweide te vullen en wil dat volgend jaar ook doen, en het jaar erop wederom. En dus zoekt hij naar nieuwe publiekstrekkers. Die helaas niet bij iedereen even goed zullen vallen, maar die het festival wel op een nieuwe manier bestaansrecht geven. En zoals Smeets zelf antwoordde op de kritiek: “Er is altijd kritiek op het programma.”