Wetenschappers geven antwoord: wat kwam eerst, de kip of het ei?

Wetenschappers hebben het gekraakt. Ze denken eindelijk te weten wat er als eerste kwam – de kip of het ei? Het is een vraag waar we allemaal over hebben gedebatteerd, van schoolkinderen tot professoren, van kippen tot eieren. Iedereen heeft een mening en onderbouwt deze met zijn/haar theorie. Maar wie heeft er nu gelijk?

Na vele, vele jaren waarin onze hoofden overuren hebben gedraaid om dit raadsel te ontrafelen. Is er nu een team van de School of Earth Sciences – van de Universiteit van Bristol – in het Verenigd Koninkrijk erin geslaagd een resultaat voor te leggen. Recente ideeën zouden suggereren dat eieren letterlijk miljoenen jaren geleden werden gelegd door dinosaurusvoorouders van kippen – lang voordat kippen zelfs maar waren geëvolueerd.

Nieuw onderzoek

Echter wordt deze bovengenoemde theorie nu aangevochten. Wat kwam eerst, de kip of het ei? Deze wetenschappers zeggen dus de kip. Deze wetenschappers hebben ontdekt dat de vroegste reptielachtige voorouders van de kip (die zelfs nog langer geleden bestonden, voordat dinosaurussen iets waren) misschien niet echt eieren hebben gelegd. We spreken hier over een veel diepgaander kip-of-ei-debat, dan die we op het schoolplein hadden. Tja, we kunnen ook niet allemaal een wetenschapper zijn.  

In de studie, gepubliceerd in Nature Ecology & Evolution, nam het team van wetenschappers 51 fossiele soorten en 29 levende soorten en verdeelde deze in twee categorieën voor onderzoek. De categorieën zijn – eierleggend (eieren met harde of zachte schaal leggend) en levendbarend (het baren van levende jongen) – zoals wij mensen doen.

Er wordt gezegd dat deze vroege reptielachtige voorouders van kippen levendbarend waren – ze baarden levende dieren en legden dus geen eieren. Ze zeggen dat hun onderzoek impliceert dat verlengde embryoretentie (wanneer de moeder haar jongen vasthoudt vóór de geboorte) de ultieme bescherming was voor met name deze groep dieren – dus eigenlijk was het baren van een levende kip in die tijd veiliger dan het leggen van een ei.

Kip of het ei?

En in veel meer wetenschappelijke termen zei professor Michael Benton van de Universiteit van Bristol: ‘Vóór de amnioten waren de eerste tetrapoden die ledematen ontwikkelden uit visvinnen over het algemeen amfibische gewoonten.’ Thanks doc!

‘Ze moesten in of nabij water leven om zich te voeden en voort te planten, zoals moderne amfibieën zoals kikkers en salamanders. Toen de amnioten 320 miljoen jaar geleden op het toneel verschenen, waren ze in staat zich los te maken van het water door een waterdichte huid te ontwikkelen en andere manieren om waterverlies te beheersen. Maar het vruchtwater was de sleutel.’

Hij voegde eraan toe: ‘Ons werk, en dat van vele anderen in de afgelopen jaren. Heeft het klassieke ‘reptielenei’-model van de leerboeken naar de prullenbak verwezen.’ En projectleider, professor Baoyu Jiang, zegt: ‘Deze standaardvisie is aangevochten. Biologen hadden gemerkt dat veel hagedissen en slangen een flexibele voortplantingsstrategie vertonen over ovipariteit en levendigheid.’

‘Soms vertonen nauw verwante soorten beide gedragingen. En het blijkt dat levendbarende hagedissen veel gemakkelijker terug kunnen keren naar het leggen van eieren dan werd aangenomen.’

Dus het lijkt erop dat het debat toch kan worden gekraakt, of op zijn minst weer worden aangewakkerd. Deze wetenschappers beweren nu dat de kip – wetenschappelijk gezien -dus écht eerder dan het ei was. Wat ook correct is, zowel de kip als het ei, blijven lekker om te eten!