Wie is Artem Vakhitov, Rico Verhoevens tegenstander op Glory 100

Voor wie de kickbokswereld op de voet volgt, klinkt de naam Artem Vakhitov als een klok. Toch zal hij voor het grote publiek een relatief onbekende vechter zijn, en dat maakt hem misschien wel extra gevaarlijk. Deze Russische vechter is de verrassende tegenstander van Rico Verhoeven op Glory 100.

Het gevecht tussen de heren zal later dit jaar plaatsvinden op 14 juni 2025. En dit affiche heeft alle ingrediënten voor een klassieker. Hoog tijd om eens in te zoomen: wie is Artem Vakhitov eigenlijk, wat heeft hij al bereikt, en wat komt hij halen in Rotterdam?

Wie is Artem Vakhitov?

Artem Vakhitov is geen man van grote woorden, maar wel van grote daden. De 33-jarige Rus maakte naam in het lichtzwaargewicht, waar hij jarenlang ongenaakbaar was. In 2016 veroverde hij zijn eerste wereldtitel bij Glory en die verdedigde hij maar liefst vijf keer met succes. Zijn stijl? Klinisch. Technisch. Koelbloedig. Niet het soort vechter dat je met brute kracht omver beukt, maar wel een tactische sloper die je langzaam afbreekt.

Lees ook: Een kijkje in het machtige wagenpark van Rico Verhoeven

Na het verlies van zijn titel aan Alex Pereira in 2021, bewees Vakhitov zijn klasse door de titel acht maanden later gewoon weer terug te pakken. Maar toen kwam de oorlog in Oekraïne. Als Russische vechter verdween hij noodgedwongen van de Glory-ranglijsten. Weg was zijn momentum, weg was zijn platform.

Comeback via MMA

De afgelopen jaren bleef Artem Vakhitov actief als vechter, maar dan buiten het zicht van het grote kickbokspubliek. Hij maakte de overstap naar MMA, vocht tegen andere zwaargewichten en bewees dat hij meer is dan een lichtzwaargewicht die omhoog kijkt. Sterker nog: hij claimt zelf al tegen grotere jongens te hebben gestaan dan Rico Verhoeven. Dat klinkt misschien stoer, maar wie hem heeft zien vechten, weet dat hij zelden overdrijft.

De sprong naar het zwaargewicht

En nu dus Glory 100. De grote jubileumshow. De terugkeer van Artem Vakhitov op het hoogste niveau. Tegen niemand minder dan Rico Verhoeven, die al elf jaar aan de top staat en zijn wereldtitel al twaalf keer succesvol verdedigde. Een uitdaging van formaat dus, letterlijk én figuurlijk.

Lees ook: Rico Verhoeven trakteert zichzelf op horloge t.w.v. 529.000 euro

Toch kijkt Vakhitov nergens van op. ‘Ik ben klaar voor hem’, zegt hij simpelweg. Geen grote uitspraken, geen trashtalk. Alleen vastberadenheid. Voor hem is dit gevecht een kans om geschiedenis te schrijven: wereldkampioen worden in twee gewichtsklassen. Iets wat maar weinigen hem hebben voorgedaan.

Rico Verhoeven versus Artem Vakhitov op Glory 100

Glory-directeur Marshall Zelaznik omschrijft het gevecht als ‘een van de mooiste confrontaties in de vechtsporthistorie’. En eerlijk is eerlijk: dat zou het zomaar kunnen worden. Rico’s kracht en uithoudingsvermogen tegenover Vakhitovs techniek, snelheid en ringintelligentie. Het is een clash van stijlen waar vechtsportliefhebbers van smullen.

Lees ook: Rico Verhoeven over stoppen met kickboksen, ‘Merk dat het zwaarder wordt

‘Hij is sterk, heeft een hoog vecht-IQ en heeft ervaring met kampioenswedstrijden’, zei Verhoeven over Artem Vakhitov bij de NOS. ‘Hij heeft ook veel van mijn eigen krachten, wat hem een van de meest geduchte tegenstanders maakt die ik ben tegengekomen. Ik kan hem zeker niet onderschatten.’

Artem Vakhitov mag dan de underdog zijn, hij is allesbehalve een opvulling van het affiche. Hij is een vechter met een missie. Een comeback kid met stille vastberadenheid. En op 14 juni 2025 wil hij in Ahoy Rotterdam laten zien dat je hem nooit had moeten afschrijven. Dus onthoud de naam Artem Vakhitov, want hij kan zomaar de vechter zijn die Verhoeven weet te onttronen na al die jaren.

Voor het titelgevecht tussen Verhoeven en Vakhitov vindt er eerst nog een Glory-toernooi plaats: Last Heavyweight Standing. Het is het grootste Glory-toernooi ooit. Lees meer in het artikel hieronder.

Last Heavyweight Standing is het grootste Glory-toernooi ooit