Wie is Arthur Brand, de man die de paarden van Hitler opspoorde

De Indiana Jones van de Lage Landen spoorde eigenhandig de van de aardbodem verdwenen bronzen paarden van Hitler op. Vanavond zien we hoe de kunstroofjager te werk ging in de zesdelige docuserie De Kunstdetective. Maar wie is Arthur Brand?

Brand werd op jonge leeftijd gegrepen door het kunstvirus. Op zijn tiende ontcijferde hij hiëroglyfen en bovendien liet zijn vader hem bekende werken naschilderen.

Wat Brand vooral greep waren de verhalen die zijn grootvader hem vertelde over Han van Meegeren, de meestervervalser uit Deventer die tijdens de Tweede Wereldoorlog vervalste schilderijen wist te verkopen aan Rijksmaarschalk Hermann Göring.

Wie is Arthur Brand?

In een exclusief interview dat Brand in 2016 gaf aan JFK vertelde hij dat de illegale kunsthandel het beste te omschrijven is als een pyramide. ‘Onderaan heb je de schatrovers, verder naar de top kom je uit bij kunstsmokkelaars, handelaars en vervalsers.’ Volgens Brand geen ongure, maar juist chique lui uit goede families.

De kunstroofjager leerde het vak van Michel van Rijn, een beruchte oud-kunstsmokkelaar. Volgens Scotland Yard was hij ooit verantwoordelijk voor 90 procent van de kunstsmokkel. Tot hij zijn leven beterde en zich inspande tegen kunstsmokkelaars.

Van Rijn zorgde dat Brand zich direct in de top kon bewegen. ‘Ik ben met hulp van Van Rijn in die wereld geparachuteerd, terwijl anderen er jaren over doen om daar te komen. Dan ben je net student-af en zit je aan tafel met Scotland Yard en de FBI. Heel bizar was dat.’

Zaken die Arthur Brand inmiddels heeft gekraakt: het terugvinden van het verboden en verloren gewaande Judas-evangelie, 60 miljoen aan gestolen Peruaanse kunstvoorwerpen terugvinden. En, last but not least, het opsporen van de verdwenen bronzen paarden van Hitler.

(Bron: JFK #58, mei/juni 2016)