Expositie over Gianni Versace in Groninger Museum is een ode aan Italiaans vakmanschap

Je moet ervan houden, van die drukke prints, felle kleuren en in sommige gevallen ook de minimale hoeveelheid stof. Maar feit is wel dat Gianni Versace met zijn modehuis flink zijn stempel heeft gedrukt op het modelandschap. En dat postuum nog steeds doet. De expositie Gianni Versace Retrospective in het Groninger Museum neemt je mee in de wereld van Gianni. En legt een vergrootglas op het vakmanschap achter die bonte barokke collecties.

Voor we van wal steken: je spreekt Versace niet uit als verkapte niesbui (Versatsjie) en ook niet op zijn Amerikaans (Versees). Dankzij de altijd stijlvolle Splinter Chabot weten we dat je de merknaam uitspreekt als ‘Versatsjuh’. Chabot hostte tijdens de openingsavond van de expositie – op de geboortedag van Gianni – een even informatieve als onderhoudende talkshow. Met gasten als Cecile Narinx, Thijs Boontjes, Frénk van der Linden en Ramiro Koeiman.

Wie was Gianni Versace?

Het is dit jaar 25 jaar geleden dat Gianni Versace werd vermoord op de stoep van zijn mansion in Miami. Een uitgelezen kans om – met behulp van topstukken uit privécollecties en twee showstoppers geleend van het New Yorkse Metropolitan Museum of Art – een overzichtstentoonstelling neer te zetten. Niet per se over het merk Versace, maar over diens schepper Gianni. Want hoe over the top en af en toe knotsgek zijn dessins soms ook zijn, hij wist in zijn hoogtijdagen als geen ander de tijdsgeest te vangen in zijn mode.

Gianni Versace tekende zijn eerste collectie in 1978, maakte in de jaren ’80 furore met zijn uitgesproken kledingstukken en wist tal van beroemdheden aan zich te binden. In de jaren ’90 deed hij daar nog een schepje bovenop. Onder meer met zijn iconische modeshow ‘Freedom’, die niet alleen extreem lang duurde, maar die ook popcultuur versmolt met mode door het gebruik van muziek van de grootste artiesten. Het hoogtepunt: dé vier supermodellen – Linda Evangelista, Cindy Crawford, Naomi Campbell en Christy Turlington – tezamen op de catwalk op George Michaels ‘Freedom’.

Vakmanschap van Versace

De expositie zoomt in op het vakmanschap dat Versace met zich meebracht. Want die kleurrijke, drukke zijden shirts zijn niet zomaar gemaakt. Iedere kleur die wordt gebruikt, vraagt namelijk om een aparte rol met zijdedraad die moet worden geverfd in die kleur. Technisch verhaal, maar je snapt: het is echt een monnikenwerk om zo’n shirt in elkaar te zetten. Of je het nu mooi vindt of niet, de tijd en aandacht die in de kleding is gestopt dwingt instant respect af.

De absolute toppers op mannengebied zijn wat ons betreft twee looks van grote artiesten: eentje van Prince en eentje van Elton John. Die van Prince is gewaagd, bloot en out there. Ook een leuk feitje: Prince bracht speciaal voor bezoekers van de Versace-show tijdens Paris Fashion Week in 1995 een mixtape uit, The Versace Experience: Prelude 2 Gold. Een gelimiteerde gouden cd die nu onder verzamelaars zéér gewild is.

Terug naar de mode. De Versace-look van Elton John – een oversized pak in geel-blauw pied-de-poule – is gekleed, uitgesproken en rock-‘n-roll. Eentje die je stiekem zou willen meenemen. Maar da’s uiteraard niet de bedoeling, begrijpen we best hoor. Helaas was datzelfde ook niet de bedoeling bij de e-nor-me wand met zijden shirts in de wildst denkbare prints. Hebberigmakend wel. Je zult zelf naar Groningen moeten om het te zien. Geloof ons: je gaat er geen spijt van krijgen.

Gianni Versace Retrospective is nog tot en met 7 mei 2023 te zien in het Groninger Museum.