Alles over Rolex-oprichter Hans Wilsdorf, de visionair die de wereld tijd gaf

Sommige namen zijn onlosmakelijk verbonden met innovatie en tijdloze klasse. Hans Wilsdorf, de oprichter van Rolex, is er zo een. Een pionier met lef en een visionair met een ongekende drang naar perfectie. In een tijd waarin het polshorloge nog als een curiositeit werd beschouwd, zag Wilsdorf de toekomst en creëerde hij een icoon.

Rolex is meer dan alleen een horloge, het is een statussymbool. Als iemand je vraagt: ‘Noem één horlogemerk?’, is Rolex waarschijnlijk het eerste dat in je opkomt. En dat is niet voor niets. Maar wie is de man achter ’s werelds bekendste horlogemerk? Tijd voor een Rolex-geschiedenisles.

Wie is Hans Wilsdorf?

In 1905, op slechts 24-jarige leeftijd, besloot Hans Wilsdorf dat het anders moest. De wereld was in beweging, en hij wist dat het polshorloge de toekomst was. Destijds werd het nog als fragiel en onpraktisch gezien, maar Wilsdorf had een missie: een horloge maken dat net zo nauwkeurig en robuust was als de traditionele zakhorloges, maar dan voor om de pols.

Lees ook: Dit is de duurste Rolex ooit verkocht

Met onwrikbare vastberadenheid en een vooruitziende blik wist hij binnen enkele jaren de eerste Rolex-horloges te laten certificeren als chronometers, een primeur in de wereld van polshorloges. In 1914 zette hij een nieuwe standaard: Rolex ontving een certificering van het prestigieuze Kew Observatory, een eer die tot dan toe alleen voorbehouden was aan marinechronometers.

Een sterk merk begint met een sterke naam. Hans Wilsdorf begreep dat als geen ander. Hij zocht een naam die kort, krachtig en universeel herkenbaar was. Volgens de overlevering kreeg hij de naam ‘Rolex’ ingefluisterd terwijl hij op een Londense omnibus zat. Op 2 juli 1908 werd de naam officieel geregistreerd in Zwitserland. Een gouden zet, want met zijn vijf letters, vloeiende klank en tijdloze uitstraling werd Rolex synoniem voor kwaliteit en prestige: een naam die je nooit vergeet.

Het eerste waterdichte polshorloge ter wereld

Innovatie zat Hans Wilsdorf in het bloed. In 1926 introduceerde hij de Rolex Oyster, het eerste waterdichte polshorloge ter wereld. Een revolutionaire uitvinding, en hij wist precies hoe hij het in de markt moest zetten. In 1927 liet hij de Britse zwemster Mercedes Gleitze het Kanaal overzwemmen met een Oyster om haar pols. Toen ze aan land kwam, tikte het horloge nog steeds perfect. Rolex had zijn naam definitief gevestigd.

Maar Wilsdorf stopte niet. In 1931 introduceerde hij de Perpetual-rotor, een zelfopwindend mechanisme dat de basis vormde voor alle moderne automatische horloges. Weer een gamechanger.

De nalatenschap van Hans Wilsdorf

Hans Wilsdorf was meer dan een ondernemer; hij was een man met een visie die decennia vooruitliep op zijn tijd. Hij geloofde dat Rolex altijd de norm moest stellen: de beste, de meest nauwkeurige, de meest betrouwbare et cetera. ‘Rolex moet voortdurend anders denken en handelen dan de rest,’ schreef hij ooit. En dat deed hij.

Lees ook: Dit zijn de goedkoopste Rolexen die je tweedehands kunt kopen

Zijn nalatenschap leeft voort in elk Rolex-horloge dat vandaag de dag de pols van een drager siert. Want Rolex is niet zomaar een horloge. Het is een statement. Een stukje geschiedenis. Een bewijs van durf, doorzettingsvermogen en tijdloze elegantie. Precies zoals Wilsdorf het voor zich zag.