Het witte t-shirt is de enige bovenkleding die je dit voorjaar wil

Soms is het leven simpel. Als man heb je zodra het mooi weer wordt nog maar één item nodig om als bovenkleding: het witte t-shirt. Van James Dean en Marlon Brando tot Jake Gyllenhaal en Ryan Gosling. De mannen van Hollywood weten al  zo’n zeventig jaar hoe ongelofelijk veelzijdig een simpel stuk katoen kan zijn. Maar het witte t-shirt is niet geboren als de basic die elke man in de kast moet hebben liggen.

Populariteit van het witte t-shirt

In het begin van de twintigste eeuw, in 1904 om precies te zijn, adverteerde de Cooper Underwear Company met een geheel nieuw kledingstuk. The Bachelor Undershirt. Dit stuk ondergoed bevatte een elastische halslijn, waardoor er geen knopen op gemaakt hoefden te worden. Revolutionair stukje techniek.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, een decennium later, was de populariteit van dit ondershirt zodanig dat het onderdeel werd van de standaard uitrusting voor matrozen van de Amerikaanse marine. Het shirt, dat in die tijd ook de naam t-shirt meekreeg vanwege de gelijkenissen van de letter en de vorm van het kledingstuk, werd onderdeel van de dagelijkse garderobe. Zoals veel mannenkleding vindt het t-shirt dus in zijn huidige vorm zijn oorsprong in het leger.

Halverwege de vorige eeuw ontstond de grootste revolutie voor het witte t-shirt. Met de opkomst van de rebellie met een zekere jonge acteur, genaamd James Dean, voorop. Zowel in zijn films als daarbuiten was Dean vaak te zien in louter dat t-shirt. Om zich af te zetten tegen de gevestigde orde ging de acteur in feiten in zijn ondergoed de straat op. Hoewel de ouderen in eerste instantie vol afschuw reageerden, werd het t-shirt al snel een statement van de jeugd. Sindsdien is dit stukje wit katoen niet meer weg te denken uit het modebeeld.

Er zit wel degelijk verschil in

Je kan voor een paar knaken al een wit t-shirt op de kop tikken. Maar niet alle versies en vormen zijn er op gemaakt dat je ze daadwerkelijk kan dragen als bovenkleding. Die ondershirts bestaan nog steeds (ja, dat vinden wij ook lelijk) en die moet je dus sowieso niet hebben. Deze zitten namelijk erg strak om het lichaam en sluiten vaak hoog tegen de nek aan. Je moet bij het witte t-shirt zoals wij-‘m hier bedoelen denken aan een relaxte pasvorm.

Je kan gaan voor tussen een H&M variant (lage prijs, idem kwaliteit) tot een Loro Piana variant (schudt de portemonnee maar leeg). Het komt er op neer hoeveel je wil uitgeven aan kwaliteit maar ook op wat je er mee gaat doen. Als het een t-shirt is om van april tot en met oktober mee rond te lopen en steden en stranden onveilig maakt, dan is een budgetoptie echt zo gek nog niet.