Lewis Hamilton na Formule 1 aan de slag als modekoning

Of ‘ie dit jaar wereldkampioen wordt, moet nog blijken. Maar wat Lewis Hamilton na de Formule 1 gaat doen, weten we al wel. Als de coureur definitief is uitgeracet, wordt hij modekoning. Aldus Hamilton zelf in een interview met JFK.

Vijfvoudig wereldkampioen F1, een kledinglijn in samenwerking met Tommy Hilfiger, een nieuw contract dat hem de rijkste Britse sporter maakt, by far en de bloedmooie Cindy Kimberly als vriendin. Het is goed om Lewis Hamilton te zijn. En dat vindt hij zelf ook: ‘Eindelijk weet ik mijzelf richting te geven.’

‘Ik ben 33, super gelukkig en nóg gelukkiger als single man!’ Zie je, we zeiden het al. Het is goed om Lewis Hamilton te zijn. De eerste keer dat we Lewis Hamilton spreken voor dit interview is in het Belgische Spa. De F1-zomerstop is over en op de donderdag voor de race stroomt de paddock langzaam vol. Mercedes F1-partner IWC Schaffhausen loodst ons naar binnen en in de garage worden de bolides van Hamilton en Bottas geprepareerd voor de eerste vrije training. Het mooiste detail? Die auto’s kosten honderden miljoenen aan research en ontwikkeling en waarmee worden veel onderdelen gezekerd? Ouderwetse tiewraps.

We zien Hamilton overleggen met zijn monteurs, toen nog vol in de race voor zijn inmiddels vijfde wereldtitel. Een paar uur later zitten we met ‘m in het Mercedes F1 motorhome waar hij het schaaltje met chocolade plundert. ‘Haal dit weg, ik ben al niet op m’n best na zo’n zomerstop.’ Er is al veel gezegd en geschreven over hoe anders Hamilton is dit jaar. Rustiger, doelgerichter en volwassener in zijn 12e jaar in de Formule 1.

‘Ik was 22 toen ik begon, in het diepe deel van het zwembad,’ vertelt Hamilton. ‘Natuurlijk kon ik een beetje sturen, maar het racen op het hoogste niveau, de aandacht van de media en het krijgen van fans, het voelde aan als een tornado. Sindsdien heb ik geleerd om mij zo goed mogelijk in dit wereldje te bewegen. Met alle successen en fouten die daarbij horen.’

En die successen zijn er. Vijf WK-titels, op het moment van schrijven 72 overwinningen, 134 podiums en 82 pole positions. En die kritiek dat hij ook teveel houdt van feestjes en het jet set-leven? Het doet hem niks en dat is te zien aan z’n resultaten. ‘Het houdt mij fris en stimuleert mijn geest. Oké, misschien kom ik bij de volgende race aan met iets minder energie dan wanneer ik alleen maar twee keer per dag had getraind, maar mentaal ‘buzz’ ik en dat geeft mij een veel betere vorm.’

Hij is completer en zelfverzekerder dan toen we de coureur in januari 2016 spraken, net na zijn derde WK-titel. Hamilton is het huidige seizoen, na Kimi Räikkönen, de meest ervaren F1-coureur op de grid en dat is te merken. Hij weet wat hij wil en heeft de luxe om dat te doen op zijn manier. Zowel tijdens het F1-circus als de spaarzame momenten erbuiten. Dat laat hij zien in Spa, en opnieuw als we hem een paar weken na de race in het Russische Sochi weer spreken.

De tekst gaat verder onder de foto.

Je bent in bloedvorm en racet bijvoorbeeld tijdens het kwalificeren voor een tiende of vaak zelfs een honderdste van een seconde. Dat verschil is voor een sterveling toch niet te merken?
‘Absoluut wel, het is een heel raar gevoel. Het zal deels ervaring zijn en deels iets aangeboren. Je weet dat er iets te halen valt in die fractie meer stuuruitslag of juist niet. Ik vergelijk het vaak met ghost cars die je misschien kent uit racegames. Je zet een ronde neer en vervolgens krijg je een doorzichtige versie van jezelf op het scherm, om te zien of je beter rijdt of niet. Ergens zie ik dat voor mij tijdens een kwalificatie en zit ik ‘m achterna.’

Wat heeft je gebracht waar je nu bent?
‘Mijn vastberadenheid. Nooit opgeven. Deze eigenschap vinden ook genoeg mensen enorm irritant hoor, want ik ben koppig en accepteer geen nee, maar ik kan gewoon niet opgeven.’

Je hebt een specifieke kijk op het leven. Wanneer kreeg dat vorm?
‘Het heeft er altijd al ingezeten, maar het kwam er pas uit toen ik rond mijn twintigste wat meer zelfvertrouwen kreeg. Überhaupt geef ik dat advies aan mensen. Zet een stap buiten je ‘schulp’. Je merkt dan dat niemand raar reageert of opkijkt. Doe dat nog een keer. Nog steeds okay. En nog een keer. Je wordt dan waarschijnlijk wat teruggeduwd, maar ga er gewoon mee door. Uiteindelijk merk je dat je overal jezelf kunt zijn. Ik voel pas de laatste paar jaar dat ik echt mijzelf ben.’

Heb je ooit spijt gehad van een beslissing?
‘Ik laat spijt niet toe. Ik heb riskante beslissingen gemaakt. Maar ik neem mijn verantwoordelijkheid, ook als ze niet goed uitpakken. Kijk naar mijn overstap naar Mercedes. Nu is het een en al halleluja de afgelopen jaren, maar zo begon het niet. Ik heb genoeg kritiek gehad op die keuze. Maar als ik eenmaal een beslissing maak, dan onderwerp ik me eraan. Soms gaat dat mis en dat is rot, maar ik blijf er niet in hangen.’

Het heeft goed uitgepakt.
‘Je hebt geen idee. Ik heb meer landen gezien dan ik ooit dacht te bezoeken. Meer geld verdiend dan ik mij ooit kon voorstellen. En de bijzonderste mensen ontmoet. Wie? Een hoop inspirerende, maar het meest surreëel vond ik toch wel toen ik koningin Elizabeth mocht ontmoeten.’ (lacht)

Je hebt een ijzersterk seizoen achter de rug. Hoe vergelijk je dit jaar met voorgaande?
‘Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld. Ik ben het gelukkigst ooit. Ik manage mijzelf en dat voelt zo bevrijdend. Ik manage mijn financiën, onderhandel over mijn contracten en ik heb als enige wat te zeggen over mijn werkschema. Behalve bij het racen, dan ben ik onderdeel van het team.’

Stel je je ook anders op?
‘Zelf vind ik van wel. Vroeger had ik enorme pieken en dalen. Ik ben een emotioneel persoon en die highs en lows werken niet het beste voor mij. Toen ben ik gaan kijken naar sporters die wat rechtlijniger zijn, kalmer, zoals Serena Williams of Muhammad Ali in zijn tijd. Ik ben kalmer geworden en ik kan mij daardoor beter focussen en gerichter op mijn doel afgaan.’

Je bent via het karten bescheiden opgekomen door de rangen. Zou dit jongens van nu nog lukken op dezelfde manier?
‘Ik denk van niet. Helaas heb ik niet genoeg tijd om naar andere raceklassen te kijken, soms kijk ik Formule 2 of Formule 3, maar ik hoor wel eens wat het kost om een seizoen te racen in een van de lagere klassen. Bizar. Als ik nu was begonnen met racen had ik het niet gehaald.’

Zonder een grote zak geld haal je het niet?
‘Exact. Kijk naar de jonge coureurs die dit of volgend jaar in de Formule 1 komen, nagenoeg allemaal jongens uit een bepaalde sociale klasse met een boel geld. Alleen met geld haal je het niet, maar de talentvolle coureur uit een arbeidersgezin ga je zelden meer zien in Formule 1.’

Tijdens een F1-seizoen heb je het racen en alle verplichtingen die daarbij komen kijken. Hoe besteed je je vrije tijd?
‘Tijd is kostbaar en gelimiteerd. Ik wil er zo min mogelijk van verdoen. Als ik wil relaxen, dan wil ik tijd doorbrengen met mijn familie en m’n honden. Vorige week moest ik naar de fabriek en had ik de mazzel dat ik ook even langs mijn zus kon gaan. We aten wat, ik kon tijd doorbrengen met m’n neefje en nichtje – en ze daarna ook weer teruggeven, best of both worlds, haha – niets is beter dan daarvan te genieten. En als ik vlieg heb ik pas echt rust, muziek luisteren en ideeën neerpennen.’

De tekst gaat verder onder de foto.

Je bent sinds 2013 gelinkt aan IWC, maar had je altijd al interesse in horloges?
(lacht) ‘Mijn interesse in horloges begon al op de basisschool, na mijn allereerste – een Mickey Mouse-horloge – had ik rond mijn negende zo’n digitale met een rekenmachine erop. Ik gebruikte ‘m zoveel dat de knoppen al na drie weken lam waren. Een eerste ‘hoogtepunt’ kwam op mijn tiende toen ik een nepgouden kreeg, mijn grootste bezit toen, haha. Kostte maar 13 pond, maar het had een mooie bruinleren band en het zag er waanzinnig uit. We hadden het niet breed vroeger, alles ging op aan karten, maar ik voelde mij the man!’

Intussen heb je je horlogecollectie uitgebreid met een paar serieuze stukken?
‘Ik was voor de band met Mercedes al bekend met IWC, maar ik ben het merk pas echt gaan waarderen toen ik een limited edition van vijfhonderd stuks mocht helpen ontwerpen. Ik ben toen naar Zwitserland gegaan en gezien hoe ze vijfhonderd onderdelen in die paar vierkante centimeter stopten. Bizar. Ik heb er enorm veel respect voor en zie ook wel overeenkomsten tussen onze twee werelden qua innovatie, design en technologie. Daarbuiten ben ik gewoon fan en een verzamelaar van mooie horloges. Ik ben altijd op zoek naar mooie modellen op veilingen.’

Je droom buiten de Formule 1, is dat nog steeds het maken van je eigen muziek waar je tijdens ons vorige interview over sprak?
‘Mijn focus ligt op dit moment niet op muziek. Ik heb al maanden geen muziek meer gemaakt. Mode daarentegen, daarmee ben ik nu aan het experimenteren.’

Je hebt zelfs een hele collectie gemaakt met Tommy Hilfiger.
‘Man, ik heb het virus te pakken. Ik heb mode altijd al belangrijk gevonden. Nou ja, niet als je oude F1-clips van mij ziet, maar intussen heb ik de schade ingehaald! Ik kijk al jarenlang met veel interesse naar de modeshows in New York, Parijs en Milaan.’

Wie inspireren je op het gebied van mode?
‘Virgil Abloh (oprichter van Off-White en artistic director van de mannencollectie bij Louis Vuitton, red.) en het werk van Alexander McQueen inspireren mij, maar ik kijk ook altijd met veel interesse naar jonge Britse
ontwerpers.’

Het lijkt ook op een natuurlijke omgeving voor je.
‘Dat ben ik met je eens. Maar je kunt je kleden op een bepaalde manier, maar dat betekent niet dat je het ook kunt ontwerpen. Dat ben ik de laatste tijd gaan proberen en de kans om met Tommy (Hilfiger, red.) samen te werken was een geschenk uit de hemel. De show in Shanghai was fantastisch en een enorme eer.’

In hoeverre is de collectie echt van jou?
‘Natuurlijk heb ik hiervoor met een team gewerkt, maar ik heb alle research gedaan. Ik heb zelf alle kleuren, stoffen en silhouetten gekozen. En ik style de show ook helemaal zelf, tot aan de muziek. Überhaupt ben ik volledig betrokken bij alles wat ik aanga. Ik waak ervoor om een cheque aan te nemen en alleen op te draven bij een media-event.’

Waar haal je die tijd vandaan?
‘Haha, dat is het moeilijkste van alles! Ik ben op dit moment al bezig met het ontwerpen van mijn derde collectie en heb onlangs de campagneshoot gedaan van de tweede collectie.’

Dus is mode je tweede passie naast motorsport?
‘Geen twijfel over mogelijk. Ook qua zaken is dit een goede markt om je in te begeven. Een hele moeilijke business, mode, maar ik leer veel van Tommy. Ik stel me op als een stagiair, ontdek de wereld en ik ga kijken wat er van komt.’

Een basis voor je carrière na de Formule 1?
‘Ik ben nog lang niet klaar, maar ik leg er al wel voorzichtig de eerste bouwstenen voor. Ik wil niet zomaar iets doen, daarom pak ik het zo goed mogelijk aan om de basis sterk te houden. Hopelijk lukt het mij dan om uiteindelijk op eigen benen te staan, los van zoiets iconisch als Tommy. Een eigen mainstream modelijn, dat is mijn doel.’

Ben je altijd al zo creatief geweest?
‘Toen ik jong was, heb ik nooit de ruimte gekregen om mijn creatieve kant te ontdekken. Pas de laatste jaren zagen mensen die kant van mij en hebben ze me gepusht om dat verder te ontdekken.’

Als je die ruimte wel had gekregen, hadden we nu dan tegenover je gezeten?
‘Wie zal het zeggen. Toch is racen altijd belangrijk voor mij geweest. En nog steeds. Als ik terugdenk aan wat mijn ouders hebben opgeofferd om mij hier te krijgen, de vier baantjes van mijn vader om onze aftandse maar winnende kart werkend te houden, dat vergeet ik nooit. En de rest van m’n familie die (soms teveel) heeft gegeven voor mijn succes. Alleen maar voor mij, zodat ik iets speciaals kon bereiken. Dat vergeet ik nooit.’

(Beeld: Tommy Hilfiger, IWC Schaffhausen)