Alles over Palm Angels: het meest gehypete merk van nu

Een vleugje California vibe gemixt met Italiaanse glamour. Dat is de formule die designer en fotograaf Francesco Ragazzi hanteert bij zijn kledinglabel Palm Angels.

Van kleins af aan heeft de Italiaanse Francesco Ragazzi (33) de droom om het te maken in de modewereld. Liefst in Amerika, het land van z’n dromen. Maar zoals dat gaat blijkt dat moeilijker dan gedacht. Hij belandt op de pr-afdeling van Moncler, de eerste baan die hem nog een beetje aanspreekt. Ragazzi legt zich er niet bij neer en werkt hard, om zo steeds een beetje hoger op de modeladder te beklimmen, met als eerste hoogtepunt: de benoeming tot artdirector van Moncler.

Het ontstaan van Palm Angels

Tussen zijn werk voor Moncler reist Ragazzi drie jaar lang op en neer vanuit Milaan naar LA en verzamelt honderden zwart-wit foto’s van de skaters en hun subcultuur. Het resultaat verschijnt in 2014 in het salontafelboek Palm Angels, dat onverwacht een doorslaand succes wordt.

Als gimmick besluit Ragazzi wat extraatjes aan het boek toe te voegen. Zo maakt hij met het exclusieve zonnebrillenmerk Mykita een sportieve zwarte bril met gouden glazen, die bij de aankoop van het boek werd weggegeven. Hij benadert Nick Fourquet, dé hoedenmaker van de iconische hoge hoed van Pharrell Williams, voor een eigen Palm Angels-hoofdeksel. En de Argentijnse kledingontwerper Marcelo Burlon ontwerpt een speciaal shirt voor bij de limited edition van het boek.

Eigen kledingmerk

Tijdens het maken van deze special editions popt bij Ragazzi het idee om op zélf een eigen merk op te zetten. Zo gezegd, zo gedaan en nog geen jaar later ziet het gelijknamige kledingmerk het levenslicht. Palm Angels is geboren en meteen blijkt de skaterstijl die Ragazzi in de afgelopen jaren op de gevoelige plaat vastlegde de belangrijkste inspiratie.

Hij mixt zijn Italiaanse glamour met de laid-back California vibe op wijde hoodies, t-shirts en flanellen sweatshirts met grote logo’s. ‘De collectie laat mijn perspectief als outsider in Los Angeles zien; een Italiaanse herinterpretatie. Wanneer je alleen op een plek leeft, dan zie je niet dezelfde dingen die bezoekers wel zien zoals de palmbomen’, zegt Ragazzi tegen WWD in 2016 over zijn merk.

Trainingspakkenrage

Het belangrijkste wapenfeit van Ragazzi is het traininspak. Waar je vroeger raar werd aangekeken als je zo’n pak droeg, is het uniform nu door de hype geëvolueerd. Doordat de Palm Angels-pakken zijn voorzien van luxere stoffen zoals velours, creëert het merk een zeer exclusief item. De pakken voelen zachter aan, maar hebben ook het verwachte comfort van trainingspakken die door andere sportmerken worden gemaakt.

De inspiratie voor het geroemde trainingspak haalde Ragazzi uit de muziekwereld. Hij zag een foto uit de jaren zeventig Bob Marley. Daarop is te zien hoe de Baby Don’t Worry zanger op het voetbalveld een navy trainingspak met witte vlakken, blauwe strepen en een opgedrukte M op de borst draagt. Cedella Marley, de oudste dochter, bracht het trainingsvest van haar vader opnieuw uit. Deze is online te bestellen voor zestig euro. Ter vergelijking: het velours Palm Angels trainingsjack kost bijna vijfhonderd euro.

Luxe trainingspak van Palm Angels

Door het luxe trainingsuniform van een duurder prijskaartje dan een ander trainingspak van bijvoorbeeld Adidas te voorzien, begeeft Palm Angels zich in het midden van de streetwear en high-end merken als Gucci en Louis Vuitton. Die proberen op hun beurt ook een graantje mee te pikken van merken als Palm Angels. Tel daarbij de populariteit van streetwear dragende rappers op en het is niet gek dat Palm Angels trending is. En wordt verkocht door winkels als Barneys New York, Dover Street Market en De Bijenkorf.