Prepare for Glory: Akwasi

Op de weg naar succes is een goede voorbereiding onmisbaar. In Prepare for Glory spreken onbevreesde talenten over hun aanloop naar succes en de liefde voor hun vak. Hij haalde op jonge leeftijd een platencontract binnen en rondde de toneelschool af, maar uiteindelijk besloot muzikant Akwasi (28) zijn eigen bedrijf, Neerlands Dope, op te richten om alles helemaal zelf te doen.

Tekst Jeroen Jansen
Fotografie Ruud Baan

Jouw sleuteljaar is 2008, waarom?
“Ik werd aangenomen op de toneelacademie en kreeg tegelijkertijd een platencontract bij Topnotch met mijn hiphopgroep Zwart Licht. Ineens moest ik kiezen tussen mijn school afmaken of mijn passie volgen, namelijk muziek maken. Ik besloot allebei te doen, maar ik ben na mijn afstuderen meer voor de muziek gegaan.”

Dat is ook het moment dat je besluit solo verder te gaan.
“Niet alleen dat, ik moest en zou een risico nemen, dus koos ik ervoor om mijn debuut te lanceren zonder Top Notch en mijn management. Ik richtte een platenmaatschappij op, Neerlands Dope, waarop ik sindsdien mijn muziek in eigen beheer uitbreng. Je moet je eigen alfabet cree?ren om succesvol te worden, je eigen identiteit binnen je eigen entiteit.”

Was je altijd gek op hiphop?
“Als klein jongetje zat ik aan de keukentafel te neurie?n, met het eten nog in mijn mond. Ik begon met rappen op de platen van Tupac. Aan het einde van z n platen liet hij de beat nog een tijdje doorlopen, lang genoeg voor mij om op te rappen. Toen ik veertien was werd ik gepest met mijn naam en dat trok ik niet. Daar gingen mijn eerste raps over.”

Stel je maatschappelijke vraagstukken aan de kaak met je muziek?
“Ik vind engagement belangrijk, maar er is zoveel meer. Af en toe kaart ik iets aan, maar ik heb het net zo lief over drank of over het bereiken van mijn idealen. Ik heb nog geen last van etnische profilering, zoals Typhoon dat bijvoorbeeld wel heeft. Het is mooi dat hij zijn bekendheid inzet om het probleem een podium te geven en daarbij alleen zijn eigen medium gebruikt, dat bewonder ik.”

Over idealen gesproken: waarom wil je dat mensen jou met Ghana associe?ren?
“Er zijn zo ontzettend veel Ghanezen in de wereld. Ik wil dat Nederland de Ghanees leert kennen en andersom. Ik wil een brug slaan tussen die twee. Als we elkaar beter leren kennen, begrijpen we elkaar beter en komen we verder.”

Wat is het grootste risico dat je hebt genomen?
“Het oprichten van mijn label Neerlands Dope, van de gebaande paden gaan en m n eigen weg vinden. Inmiddels zitten er ook verschillende televisieprogramma’s in de pijplijn, allemaal omdat ik voor mezelf ben begonnen. Voor hetzelfde geld ging het nu helemaal kut. Daarnaast: er zijn ook zo weinig black business owners. Ik zie mezelf als archetype, maar kijk evengoed op tegen mannen als Humberto Tan, Clarence Seedorf en Edgar Davids.”

Hoe belangrijk is je kleding bij wat je doet?
“Kleding maakt de man, dus ik vind het belangrijk om er representatief uit te zien. Je zou eens moeten weten hoeveel spiegels ik in huis heb. Ik heb van huis uit meegekregen dat ik bewust ben van mijn uiterlijk; mijn moeder gaf me vroeger een draai om mijn oren als ik met ongestreken hemd de deur uitging. Daarom is een strijkijzer een must in mijn huis!”

Waar voel jij je lekker in?
“Ik wil er voor iedere gelegenheid goed uitzien. Meestal voel ik me het beste in jeans en een overhemd. Ik hou van sneakers, maar ik draag ook regelmatig biker boots, al voelen die een beetje als mannenhakken. Je moet die schoenen echt goed inlopen, maar ja, wie mooi wil zijn moet pijn lijden. Mooiboy, he?.”

Eerder dit jaar bracht je de singles ‘Nova’ en ‘In Europa’ uit. Wanneer komt er een nieuw album?
“Als ik nu muziek maak, dan is het vooral voor Zwart Licht. We zijn druk bezig met een nieuwe plaat. Na dat album is het weer tijd voor solowerk. Het is momenteel net als vroeger: lekker beuken. Af en toe is het tijd voor bliksem en daar is Zwart Licht voor.”

Je soloalbum stond in het teken van zanger Bram Vermeulen. Waarom hij?
“Zijn muziek raakte mij toen ik het voor het eerst hoorde. Ik kreeg meteen kippenvel. Omdat hij ook hees klinkt als hij zingt, herkende ik mezelf in zijn geluid. Die man deed met kleine woorden grote dingen, hij had een zwarte man in zich, hij had soul. Daarom heb ik me door hem laten inspireren.”

Waar sta je over tien jaar?
“Dan ben ik 38! Ik maak dan nog steeds muziek en tour over de hele wereld. Ik produceer tv-programma’s, verzin succesvolle formats. Alles wat ik maak, wordt over de hele wereld verkocht, vertaald of gezien. Ik wil een exportproduct worden, bekender dan Appelsientje.”

[divider]Cast Iron x JFK[/divider]
Ze leggen de lat hoog en denken in mogelijkheden, ze tonen lef en zijn een tikje rebels. JFK en kledingmerk Cast Iron Premium Denim zijn op zoek naar de helden van de 21e eeuw en bieden hen een podium. In Prepare for Glory spreken onbevreesde talenten over de aanloop naar succes en de liefde voor hun vak. Iedere held loopt de weg naar succes geheel op eigen manier, allemaal staan zij voor mannelijkheid en individualiteit: een weerspiegeling van het merk. De Prepare for Glory-reeks kun je hier online volgen.