70 jaar Abarth: Fiats met de grootste funfactor

Ze knetteren, pruttelen, brullen en sturen snaarstrak. De Fiats waar Abarth zich tegenaan heeft bemoeid zijn zonder uitzondering zéér geslaagd. Dit jaar bestaat het sportieve merk van Fiat 70 jaar. Tijd voor een duik in de archieven.

Neem die duik in de archieven liever letterlijk dan figuurlijk. Om de verjaardag van het merk met het iconische schorpioenlogo te vieren, reizen we af naar Turijn. Uiteraard met gepast vervoer: drie gloednieuwe Abarths getooid met een speciale verjaardagsbadge, te weten een Abarth 124 spider, 595 Turismo en 595 Turismo Cabrio. Drie auto’s om met veel uitlaatbombarie nekken te laten draaien bij ieder stoplicht. Ja, zó goed hoor je ze wegtrekken. En rap dat ze zijn! Je vergeet bijna dat je in een bescheiden bemeten 500’tje rijdt.

De allereerste ooit

Voor we verder gaan, een kort stukje geschiedenis. Carlo Abarth startte in 1949 Abarth & C., een bedrijf dat zich toelegde op het tunen van Fiats, om er vervolgens mee te kunnen racen. De eerste auto die zich Abarth mocht noemen, de 204A Roadster, werd gebouwd op basis van een Cisitalia 204, met het getunede blok van een Fiat 1100 als krachtbron. Direct in het eerste jaar van zijn bestaan, behaalde het gloednieuwe Scuderia Abarth enkele belangrijke raceoverwinningen. Daarmee vestigde Abarth zich van meet af als zeer kundig tuner.

De nieuwbakken tuner legde zich erop toe het maximale te halen uit het beschikbare materiaal. Hij rustte motoren uit met andere carburateurs, verbeterde de ophanging en de remmerij en hij begon met het ontwikkelen van nieuwe, betere uitlaatsystemen. Die kennis besloot Abarth ook te verkopen. Naast het runnen van zijn renstal ontwikkelde hij tuningsetjes voor standaardauto’s. Inmiddels is Abarth een onderdeel van Fiat en staat het garant voor de leukste en sportiefste 500’s en 124’s die je je kunt voorstellen.

De allereerste ooit

We parkeren onze knalpotten voor de deur bij Abarth Classiche, midden op het streng bewaakte terrein van de FCA-fabriek waar onder andere Fiats en Alfa’s worden gebouwd. Dit is anno 2019 de plek waar je heen wilt als je je Abarthje grondig en professioneel wilt laten restaureren, onderhouden en verifiëren. Jazeker, bij Classiche hebben ze een uitgebreid archief waar ze precies kunnen nagaan of jouw klassieke Abarth een originele is, of dat ‘ie ergens later in zijn leven is omgebouwd.

Het mooiste toonbeeld daarvan staat binnen bij Abarth Classiche: een groene 500 uit 1957 die zich de allereerste 500 Abarth ooit mag noemen. Zelfs tussen zeldzame blikvangers als een Lancia 037 en twee Lancia Delta S4’s is het deze 500 die de aandacht opeist. De bewuste auto schitterde eind jaren ’50 op de motorshow van Turijn en was hét vlaggenschip waarmee Carlo de wereld toonde wat hij in zijn mars had. Ergens in de jaren ’70 raakte het bewuste Fiatje echter kwijt. Al was er in de collectie van Fiat zelf één 500 waarvan het gerucht ging dat dit weleens de eerste 500 Abarth zou kunnen zijn.

Het lastige was: de Fiat uit de geruchten had geen Abarth-onderdelen meer. Op het oog was het een doodnormaal groen autootje, niks bijzonders aan. Na grondig research bleken de geruchten echter tóch waar. Het doorslaggevende bewijs: onder het kenteken achterop bleken de originele handgeschilderde letters ‘Fiat 500’ nog aanwezig te zijn. Fiat herstelde hem in ere en nu, in het jubileumjaar waarin het sportieve merk 70 jaar bestaat, mag hij shinen als nooit tevoren.

(Beeld: Carlo te Lintelo, Fiat)