Is dit stinkende goedje de duurzame brandstof van de toekomst?

Vergeet even eFuels en waterstof – de toekomst van duurzame brandstoffen zou weleens net zo kunnen ruiken als het toilet van een slecht geventileerd treinstation. Serieus. We hebben het over ammonia (ammoniak). Ja, dat spul dat niet fris ruikt en je ooit in de schoonmaakkast van je oma hebt geroken. Maar geloof het of niet: dit stinkende goedje is een serieuze kandidaat als brandstof van de toekomst, meldt TopGear Nederland.

Ammonia (chemisch: NH₃) is al lang geen onbekende in de industrie. Maar steeds meer bedrijven kijken nu of je het ook kunt gebruiken om je motor te laten ronken. Zo presenteerde Liebherr onlangs een gigantische verbrandingsmotor, omgebouwd om te draaien op ammonia. Niet bepaald iets voor je stadsautootje, maar perfect voor zware machines zoals graafkolossen in de mijnbouw.

En Toyota? Die zitten ook niet stil. Die bouwen en testen al een tijdje met verbrandingsmotoren op ammonia. Als merken als Toyota en Liebherr zich ermee bemoeien, dan weet je: dit is meer dan een gimmick.

De voordelen: goed te vervoeren, geen CO2

Een van de grootste pluspunten van ammonia als brandstof: het is veel makkelijker op te slaan en te vervoeren dan waterstof. Voor waterstof heb je tanks nodig die 700 bar aankunnen of systemen die kunnen koelen tot -250 graden. Dat is niet alleen ingewikkeld, maar ook duur. Ammonia wordt vloeibaar bij -33 graden of bij een veel mildere druk van 10 bar. Resultaat? Goedkopere tanks, simpeler transport, minder energieverbruik.

Bovendien komt er bij het verbranden van ammonia géén CO₂ vrij. Net als eFuels kun je het maken met stikstof uit de lucht en duurzame energie. Geen fossiele uitstoot, geen klimaatschuldgevoel. Wat wil je nog meer?

Maar ammonia is niet zonder risico’s

Oké, nu even eerlijk: ammonia is niet het ideale wondermiddel. Het is giftig spul. Niet zomaar een beetje – écht giftig. Je wilt het niet inademen, morsen of per ongeluk over jezelf heen krijgen. Daarnaast heeft ammonia een hoge ontbrandingstemperatuur, waardoor je vaak waterstof of diesel moet toevoegen om een betrouwbare verbranding te krijgen. En als de verbranding niet volledig is, krijg je stikstofoxiden (NOₓ). En dat spul is óók niet best voor mens en milieu.

Ammonia is kanshebber, maar geen winnaar (nog niet)

Zeggen dat ammonia de heilige graal van duurzame brandstoffen is, zou te veel eer zijn. Maar het is wel een serieuze kanshebber. Het is makkelijk te vervoeren, laat zich efficiënt opslaan, en het stoot geen CO₂ uit bij gebruik. Voor zwaar transport en industriële toepassingen is ammonia misschien wel de logische volgende stap. Maar of je over tien jaar een flesje ammonia in je tankstation vindt naast Euro 95? Dat valt nog te bezien. Conclusie: ammonia stinkt, maar z’n toekomst ruikt naar potentie.

Slecht nieuws: jij bent het grootste gevaar op de weg (statistisch gezien dan)