Dit is de plek waar Polestar zijn auto’s ontwerpt

Bovenop een berg net buiten Göteborg, verscholen tussen de bossen en met spectaculair uitzicht op de eilandenarchipel van de Zweedse stad, vind je het designhoofdkwartier van Polestar. Dat de studio zich op dit iconische plekje heeft gevestigd, is geen toeval. Ook deze locatie ademt – net als Polestar zelf – in alles design.

Maximilian Missoni wandelde in zijn tijd als vice president exterior design bij Volvo graag over de campus van het automerk nabij Göteborg. Het hoogtepunt van zijn rondje was een ouder pand op het puntje van een berg. Ooit was dit het hoofdkwartier van Volvo Trucks, maar Missoni trof het tijdens zijn pauzeloopjes verlaten en ongebruikt. Inmiddels is Missoni hoofddesigner bij Polestar, het zustermerk van Volvo dat elektrische auto’s maakt. En is exact dát pand nu zijn design studio.

In het gebouw – dat ver weg van de bewoonde wereld voelt, maar stiekem op een steenworp afstand van het hoofdkantoor van Polestar ligt – komen modernistische architectuur en minimalistisch Scandinavisch design perfect samen. Het statige bouwwerk uit de jaren ’80 wordt gekenmerkt door het gebruik van robuuste bouwmaterialen als grijs beton en warmkleurig hout, speelse vormen en door grote raampartijen. Denk aan veel licht, grote ruimtes, overzichtelijke constructies en verrassende ronde vormen.

Het ruimteschip van Polestar

Missoni heeft zijn nieuwe studio in feite te danken aan Thomas Ingenlath, CEO van Polestar. Onder zijn bewind groeit het merk hard en zo hard dat de ‘oude’ ruimte al snel te klein is. Ook Ingenlath kent het mysterieuze gebouw op het topje van de berg en ziet een kans. ‘Het gebouw deed me denken aan twee Mies van der Rohe-gebouwen in het Duitse Krefeld, waar ik ben opgegroeid. Die panden hebben diepe indruk op me gemaakt. En dus deed het me verdriet hoe het pand in Göteborg erbij stond.’

Het pand werd volledig gerestaureerd en Polestar-waardig ingericht. Of, zoals Ingenlath het zegt: ‘We hebben respect voor het gebouw en hebben geprobeerd om onze wensen bij het gebouw te laten passen.’ Missoni vult aan: ‘We hebben in feite een Polestar-ruimteschip laten landen in het gebouw. We hebben niks gesloopt, wilden het origineel zoveel als mogelijk behouden. Het voelt nog het meest als een museum, in plaats van een kantoor.’

Misschien wel het imposantste onderdeel van het gebouw is de grote showroom waar Polestars nieuwste creaties staan opgelijnd. Van de gloednieuwe Polestar 3 tot de nog te verschijnen spectaculaire Polestar 5. Op een vloer met licht- en donkergrijze tegels, onder een plafond met bogen, dat fantastisch is uitgelicht. ‘Dit hebben wij allemaal niet gebouwd, dit was er al. Zelfs die verlichting, die stamt uit de jaren ’90 en moet destijds een fortuin hebben gekost om aan te leggen,’ aldus Missoni.

Design vormt de basis

‘Alles moet gaan om ontwerp’, deelde Thomas Ingenlath eerder op de dag. ‘Zelfs als het gaat om veiligheid en duurzaamheid.’ Dat hij design zo belangrijk vindt, is niet vreemd. Voor hij eindbaas van Polestar werd, was hij hoofdontwerper bij Volvo. Een designer die CEO werd, dus. ‘Maar ook in deze baan moet ik nog steeds iedere dag vroeg opstaan’, lacht hij. ‘Ik ga er nog steeds op uit en bekommer me minstens zoveel, waarschijnlijk zelfs meer, om het bedrijf.’

Juist dat alles bij Polestar om design draait, is het onderscheidende van het merk, meent Ingenlath. ‘Mensen moeten je product mooi vinden, moeten het wíllen hebben. En daarnaast moeten we mensen met onze auto’s laten zien dat autorijden ook in de elektrische toekomst nog steeds spannend kan zijn. Het is de kunst om elektrische auto’s te bouwen die iets met je doen. Ook zonder motorgeluid en zescilinder boxermotoren. Als je die kunst verstaat, dan komt het goed.’

Geen standaard methoden

Dat dat mogelijk is, bewijst de Zweedse autofabrikant met de spectaculaire Polestar 5 en Polestar 6. Twee exclusieve auto’s die in gelimiteerde oplage worden gebouwd, en waarvan het prijskaartje ook niet voor de poes is. En bovendien twee auto’s waarbij alles uit de kast is getrokken om ze zo mooi mogelijk te maken. De 5 is een langgerekte grand coupé zonder achterruit, maar met vier volwaardige zitplaatsen. De 6 is een spannende roadster die vooral focust op rijplezier met zijn tweeën.

Volgens Missoni gaat Polestar buiten de gebaande paden om zijn auto’s begerenswaardig te maken. ‘Wij kiezen niet voor de standaard methoden om luxe te simuleren, zoals chroomlijstjes.’ Bij Polestar zien ze tech als de luxe van nu, en daarnaast is ook duurzaamheid een belangrijke factor. Dat eerste komt tot uitdrukking in de optionele hoogwaardige Bowers & Wilkins-geluidsinstallatie die je in je Polestar kunt laten bouwen. Kijk niet raar op als je ooit Dolby Atmos in je auto hebt.

Vinyl in je stoel

Het duurzame vind je terug in het gebruik van MicroTech voor de bekleding, gemaakt van hernieuwbaar vinyl en gerecycled polyester textiel. Een veganistisch alternatief voor leer, dat net zo mooi oogt en voelt. Maar als je leer wilt, kun je leer krijgen. Dat klinkt verre van duurzaam, maar Polestar heeft een loophole ontdekt: het nappaleer wordt onder strikte regels geproduceerd en is volledig traceerbaar. En kent ook nog eens een aanzienlijke meerprijs. Er hangt immers een fors prijskaartje aan ‘bewust’ leer.

In het geval van Polestar blijkt: soms helpt het om letterlijk op een bergtop te zitten, om topprestaties te kunnen leveren. Alle designers lijden aan het zogenaamde ‘designer syndrome’, vertelt iemand van de interieurafdeling. Het is nooit echt af. Bij Polestar weten ze: auto’s bouwen is een continue dans tussen engineers en designers en design is de middenweg tussen kunst en functie. Of, in het geval van deze auto’s, de gedroomde samensmelting van die twee.