In gesprek met Claude Kiambe, de zanger die meedoet met het Songfestival

Claude Kiambe, kortweg Claude, doet in 2025 namens Nederland mee met het Eurovisie Songfestival. De zanger, die deels in het Nederlands, deels in het Frans zingt, volgt daarmee Joost Klein op als de artiest die de nationale eer moet verdedigen. JFK sprak de zanger eerder dit jaar uitgebreid over zijn privéleven, carrière en ambities.

Het kan niet anders of 21 oktober 2022 staat in het geheugen van Claude Kiambe gegrift. Op die datum brengt de zanger het liedje ‘Ladada (Mon dernier mot)’ uit. En ontketent hij een vooralsnog eindeloze zegetocht die hem langs hitlijsten, uitverkochte zalen, dubbelplatina platen, festivalweides, een Top 2000-notering, optredens op Vrienden van Amstel Live en zelfs de kroning tot Beste Artiest tijdens de Qmusic Top 40 Awards voert. Je kunt rustig zeggen: het waren een bewogen 15 maanden.

‘Het is best snel gegaan en dat was onverwacht. Ik was er ook helemaal niet op voorbereid’, aldus de 20-jarige Claude. ‘Ik had net mijn havodiploma gehaald en startte met een studie hotelmanagement in Leeuwarden. Op dat moment zag ik dat platenlabel Cloud 9 Music en muziekzender Xite een zoektocht naar nieuw poptalent startten. Ik besloot tussen de lessen op mijn opleiding door een filmpje op te nemen als auditie.’ Claude won de wedstrijd en mocht met een platendeal op zak de studio in.

Lees ook: Roxy Dekker: ‘Ik wil vooral een credible artiest worden’

Claude Kiambe zingt Frans én Nederlands

Helemaal nieuw in de game was Claude niet. Op zijn vijftiende deed hij mee met The Voice Kids. Hij wist het te halen tot de battles, maar moest uiteindelijk het strijdtoneel verlaten. Destijds deed hij overigens mee met een liedje van Stromae en iedereen die bekend is met het oeuvre van Claude, zal dat meer dan logisch vinden. De vergelijking tussen Claude en Stromae is een veelgemaakte. En dat heeft heus niet alleen maar te maken met het feit dat Claude deels in het Frans zingt.

In zijn nummers vermengt hij het Frans en Nederlands op een organische manier en dat is niet zonder reden. Claude werd geboren in Congo en vluchtte in 2013 naar Nederland. Hij was destijds pas negen jaar oud. Op jonge leeftijd leerde hij gelukkig te zijn met weinig en dat verpakte hij in zijn nieuwe nummer ‘Écoutez-moi’. ‘We hadden niks, maar wel elkaar. Ik weet daardoor hoe het leven óók kan zijn. Je moet in de basis al dankbaar zijn dat je de volgende dag haalt, vind ik.’

Lees ook: La Fuente heeft nog nooit bier gedronken: ‘Ik krijg een high van het draaien’

Jezelf opzoeken op Spotify

Dat zijn nummers succesvol zijn en het zelfs tot de Top 2000 schoppen, vindt Claude heel speciaal. ‘Ik dacht na het uitbrengen van mijn eerste liedje: oh, leuk, nu kan ik mezelf opzoeken op Spotify. Maar ja, als jij jezelf kunt opzoeken, kunnen anderen dat ook. Ik weet nog goed dat ik onderweg naar huis was en naar Radio 538 luisterde, toen er ‘een nieuwe artiest’ werd aangekondigd ‘die Frans-Nederlands zong’. Op dat moment werd ik overvallen door een bijzonder gevoel. Bizar.’

Hoewel ieder nummer dat hij tot dusver heeft uitgebracht een hit is geworden, voelt Claude geen druk. ‘Nee, plezier juist!’, deelt hij enthousiast. Dit jaar gaat hij eerst op clubtour en hij mag verklappen dat er nieuwe muziek klaarligt. Of dat uitkomt in de vorm van een single, een EP of een album, weet hij nog niet. ‘Als het op het maken en uitbrengen van mijn muziek aankomt, voel ik me heel vrij. Ik mag niet klagen, want ik mag doen wat ik het liefste doe en mag het mijn werk noemen.’