Dermot Kennedy maakte het favoriete lied van Eva Hermans-Kroot

Met ‘Power Over Me’ veroverde de Ierse singer-songwriter Dermot Kennedy de wereld. Daarna ging alles sneller dan ‘ie kon bijbenen. Dit jaar kwam zijn hit ‘Better Days’ op plek zes binnen in de Top 2000, als eerbetoon aan de aan longkanker overleden Eva Hermans-Kroot. Het was een belangrijk nummer voor Eva tijdens haar ziekzijn.

Maar wie is de maker van dit mooie lied, Dermot Kennedy, eigenlijk? JFK sprak de sympathieke zanger in 2019, op het moment dat hij de wind écht onder de vleugels begon te krijgen. Destijds zei hijover zijn succes: ‘Inmiddels is het nieuwtje eraf, we gaan niet meer iedere avond na de show feesten.’

In gesprek met Dermot Kennedy

Ging het succes je soms té snel? ‘Een aantal jaar geleden stond ik nog voor 300 mensen te spelen in Keulen, in 2019 speelde ik in diezelfde stad voor 4000 man. Ik zie het publiek voor mijn ogen groeien en dat neem ik écht niet voor lief. Maar te snel gaat het niet. Ik kan muziek maken pas sinds 2016 als mijn carrière beschouwen, maar ik maakte daarvoor al tien jaar muziek.’

Je begon ooit als straatmuzikant. Is het heftig om zo’n bestaan te leiden? ‘Er zitten juist veel voordelen aan het leven van een straatartiest. Ik hoefde geen baan te zoeken, kon me volledig focussen op het maken van muziek. Aan de andere kant moest ik ook concessies doen. De beste manier om mensen zover te krijgen dat ze bleven luisteren, was door popliedjes van anderen te spelen. En daar hou ik niet zo van.’

Wat is de hardste les die je in die tijd hebt geleerd? ‘Dat je je niks van de mening van anderen moet aantrekken. Als je zestien bent en mensen negeren je de héle dag terwijl je je stinkende best staat te doen, is dat nogal vervelend. Ik ben er ook beter door gaan zingen. Iedere straatartiest in Dublin had versterkers, ik niet, dus ik moest écht hard zingen om er bovenuit te komen. Bovendien heb ik in die tijd geleerd hoe duur het is om dit werk te doen. Alles wat ik op straat verdiende, stak ik weer in de muziek. Ik heb de eerste drie liedjes die ik opnam gefinancierd met wat ik verdiende op straat. Ik had geen platenlabel, dus ik was volledig eigenaar van de liedjes. Toen ze een paar miljoen keer beluisterd werden, begon er ineens geld binnen te komen.’

‘Ik heb de liedjes puur voor mezelf gemaakt’

Vind je dat je geluk hebt gehad? ‘Het is niet alleen dom geluk. De liedjes zijn ook goed en daar mag ik mezelf best een beetje credit voor geven. Ik weet niet waarom en hoe de liedjes die hits zijn geworden, uiteindelijk zijn doorgebroken. Toen ik ze voor het eerst opnam, was er geen enkele interesse. Ik had geen label, geen fans, niks. Ik heb ze puur voor mezelf gemaakt, meer Dermot dan dit gaat het niet worden. Daarom ben ik ook zo blij dat juist deze liedjes hits zijn geworden.’

Klopt het dat hiphop een centrale rol speelt in jouw liedjes? ‘Ik ben singer-songwriter, maar ik luister bijna alleen maar naar hiphop. Stiekem werken die twee genres op dezelfde manier. Je voelt nog steeds dezelfde energie, er worden in beide stromingen verhalen verteld en emoties gedeeld. Kendrick Lamar, J. Cole en Meek Mill zijn net zoveel songwiters als David Gray.’

In gesprek met Claude Kiambe, de zanger die meedoet met het Songfestival