Kijktip: ‘Greenland’ is de nieuwste hit van Gerard Butler

Hij is box office goud sinds zijn optreden in 300. Althans, behalve een paar missers, al kan de nuchtere Schot daar best om lachen. De nieuwste film van Gerard Butler is Greenland, over een familie die ten koste van alles wil overleven als een verwoestende komeet de aarde nadert. JFK ‘Zoomde’ exclusief met hem.

De 50-jarige acteur wisselt studiofilms af met films op een wat kleinere schaal waar hij meer controle op kan uitoefenen als producent. Dat zijn veelal actiefilms, zoals Olympus Has Fallen en de twee sequels, waar hij Secret Service-agent Mike Banning speelt. ‘Ik neem mij altijd voor, oké nog één actiefilm en dan een komedie of een drama, maar dan komt er weer iets verleidelijks langs,’ vertelt de acteur vanuit zijn huis in Los Angeles. Waarna hij lachend toevoegt: ‘Als de pandemie werken weer beter mogelijk maakt, dan beloof ik je minstens één film zonder explosies!’

Dat gaat in ieder geval niet gebeuren bij zijn nieuwste Greenland. Hierin worden Butler en zijn gezin uitgekozen om te evacueren naar een veilige plek op Groenland als een komeet en bijbehorende ‘brokstukken’ de aarde bedreigen. Een throwback naar apocalyptische blockbusters als Armageddon en Deep Impact. Een oer-klassiek verhaal, maar het werkt. Prima weekendvermaak op grote schaal, zonder het familieverhaal te verliezen.

Hoe heb je deze tijd in quarantaine doorstaan?

(lacht) ‘Ik ben erachter gekomen dat heel veel tijd alleen met jezelf doorbrengen afschuwelijk is. Het moest, dus dan doe je dat. Uiteindelijk merkte ik dat ik door een soort van barrière heen ging en dat was best rustgevend. Ik heb aardig wat over mijzelf geleerd en ik heb een lange pauze genomen van social media. Instagram is leuk, maar is soms een beetje too much. Ik vond dat ik m’n focus beter kon besteden aan mensen dicht bij mij. En ik heb een aantal campertrips gedaan met wat vrienden en zo ver mogelijk van LA gegaan als mogelijk. Dat was ongelooflijk.’

De film gaat over een wereld op de afgrond, wat zegt Greenland voor jou persoonlijk?

‘Dat er altijd een mogelijkheid is tot verzoening en verlossing. Mijn karakter is nogal gebrekkig en heeft veel fouten gemaakt met zijn familie. Nu probeert hij het goede te doen. Dat kleine verhaal binnen zoiets episch sprak mij enorm aan. Dat hebben de rampenfilms die je van vroeger kent ook. Buiten alle explosies en spectaculaire beelden, ook karakters die je wat doen en meer zijn dan wat schermvulling. Daarbij is het weer eens wat anders om een held te spelen die soms geen idee heeft wat hij moet doen.’

Naast de komeet is het tweede gevaar het grijze gebied in de samenleving. Hoe ver ga je om je familie te beschermen.

‘De komeet is wat het is en we kunnen er niets aan doen. Het onberekenbare gevaar in deze film gaat over de maatschappij die langzaam afbrokkelt. Is degene die je tegenkomt je redder of moordenaar? Je weet niet welke kant mensen opgaan als er zoiets op de aarde afkomt en ik vond dat een fascinerend gegeven.’

Je wilde meer dan goed versus slecht?

‘Zeker, vaak zie je in deze films toch de ‘goeden’ en de ‘slechten’. Dat morele grijze gebied zie je nauwelijks. Daarom is het zo verfrissend dat je hier goede mensen ziet die verschrikkelijke dingen doen om de goede reden. En verschrikkelijke mensen die goede dingen doen.’

Je hebt aardig wat succes gekend, wat zijn op dit moment je criteria om voor een rol te gaan?

‘Hangt er vanaf. Greenland sprak mij aan om dat het een kleinschalig familiedrama was, vermomd als een spectaculaire rampenfilm. Daarvoor heb ik The Vanishing gemaakt, een heel kleine maar intense film. Het mag een variatie zijn op wat ik heb gemaakt als het maar niet teveel een herhaling van zetten is. Die vrijheid heb ik nu op dit moment in mijn carrière.’

Komt dit ook deels omdat je bent gaan produceren?

‘Niet de grote studiofilms zoals Gods of Egypt of Geostorm, maar de onafhankelijke films net daaronder. Een fantastische aanvulling, want ik ben nogal een control freak. Als beginnend acteur smeek je om rollen en met wat geluk krijg je er één. Heb je de mazzel dat je succesvol wordt, dan merk je dat films worden gemaakt omdat je erin speelt. Toen merkte ik dat ik het leuk vond om die films wat meer te vormen. Heel bevredigend om zo vroeg al betrokken te zijn. Het geeft veel extra druk, maar als het hits worden, dan geeft dat nog meer voldoening.’

Als je terugkijkt, wat is dan een keerpunt in je carrière?

‘Qua bekendheid wel en Phantom of the Opera gaf mij daarvoor ook ineens een groot podium. In 2016 heb ik A Family Man gemaakt. Een kleinschalig drama die enorm flopte, maar het was voor mij een keerpunt in de manier waarop ik acteerde. Het opende mij als acteur en ik voelde mij vanaf die film veel vrijer en minder gecontroleerd.’

Hoe zie je de filmindustrie onder COVID-19?

‘Heel negatief op dit moment. Langzaamaan zie je wat grote producties weer beginnen, ook al is het in de VS nog zeer lastig. We zitten er nu nog middenin, maar zodra we onze weg hierin vinden – met of zonder vaccin – wordt het beter. Ik denk dat er zeker dingen nooit meer hetzelfde worden, maar dit gevoel van paniek zal afnemen. Qua industrie denk ik dat je vooral moet kijken naar de bioscopen. Ik denk dat er minder bioscopen zullen zijn na deze pandemie. De industrie zal gestroomlijnder worden, maar misschien is dat niet eens zo slecht.’

De actiefilm Greenland met Gerard Butler is nu te zien op Amazon Prime Video.

Dit interview door Jorrit Niels verscheen eerder in JFK 85.