Levi Rigters wil Rico Verhoeven onttronen tijdens Collision 7: ‘Ik train hier al langer dan tien jaar voor’

Op 7 december 2024 stapt de koning van het kickboksen Rico Verhoeven (64-10, 21 KO’s) weer de ring in. Tijdens Glory Collision 7 neemt hij het op tegen de prins van het kickboksen Levi Rigters in GelreDome. Het belooft een spannend gevecht te worden, want de koning kan zomaar eens onttroond worden door de prins. Rigters: ‘Ik train hier al langer dan tien jaar voor. Elke stap, elke wedstrijd, is een voorbereiding geweest op deze partij.’

JFK sprak met uitdager Levi Rigters, wiens echte bijnaam niet de prins is, maar ‘The Judge’. Al is in dit specifieke gevecht ‘prins’ een toepasselijke naam voor hem. Het Glory-record van Rigters is 24-2, 13 KO’s. Rico Verhoeven versus Levi Rigters is het gevecht van de avond en de heren gaan strijden om de zwaargewicht-wereldtitel. De twee stonden eerder dit jaar tegenover elkaar tijdens Heavyweight Grand Prix 2024, toen won Verhoeven door TKO (technische knock-out, red.), maar Verhoeven moest ook een knock-down incasseren na een geweldige spinning back fist van Rigters.

Levi Rigters over Collision 7-gevecht tegen Rico Verhoeven

Hoe kun je Rico onttronen?
‘Ik train hier al langer dan tien jaar voor. Het voelt alsof elke stap, elke wedstrijd een voorbereiding is geweest op deze partij. Hoe ik het ga doen, kan ik natuurlijk niet vertellen. Het enige wat ik kan zeggen is dat alles goed voelt en het voelt alsof het gaat gebeuren. Ja, het gaat gewoon gebeuren.’

Waar liggen jouw sterke punten en waar liggen de zwakke punten van Rico?
‘Ik denk dat ik dat deels heb laten zien in de vorige partij. Kijk, ik heb die partij natuurlijk verloren, maar ook Rico had het bij vlagen zwaar. Hij mag wat verrassingen gaan verwachten. Ik heb een verrassend element voor hem en wat dat is, zie je op 7 december.’

Wat eet je op de avond voor zo’n gevecht? En wat eet je op de dag zelf?
‘De dag van tevoren doen we altijd een beetje een carb-loading, dus dan gaan we veel koolhydraten eten. Dan moet je denken aan pasta’s, havermout, dat soort dingen. En de dag zelf eet ik eigenlijk niet zo veel. Dan eet je meestal ook wel iets van carbs in de ochtend, maar niet veel. En ik lunch meestal licht. Tot slot eet ik van tevoren nog wat in de kleedkamer, wat fruit. That’s it eigenlijk, je begint een beetje hongerig aan het gevecht.’

Hoe kom je in de zone?
‘Dat begint al vlak voor de wedstrijd, met wat meditatie en ademwerk. Dit zorgt ervoor dat ik de focus en rust in mijn hoofd heb. Eigenlijk begint dit alles al ver voor de dag van het gevecht zelf. En in de kleedkamer is het gewoon nog puntjes op de i, je praat met je coaches, geliefdes en de mensen om je heen en zij motiveren je.’

Als we kijken naar de odds, dan sta je achter Rico. Doet dat iets met je of boeit dat je helemaal niks? 
‘Nee, het boeit me helemaal niets en het is ook logisch dat mijn odds minder zijn. Rico heeft zich al meer dan tien jaar lang bewezen. Hij staat nu op de plek waar ik wil staan. Ik ben de uitdager, en dat is voor nu lekker, maar zijn plek wordt mijn plek.’

Quick fire-vragen

Vond je het gevecht tussen Jake Paul en Mike Tyson leuk of slecht voor de sport? 
‘Ja, het is heel dubbel. Aan de ene kant is het goed voor de sport, want het trekt heel veel kijkers. Maar het is juist weer niet wat je wilt laten zien. Het is niet echt vechtsport. Het is vooral het showelement, dus het is niet echt mijn ding en het valt ook altijd tegen. Ik ben blij dat ik het niet de wekker heb gezet om te gaan kijken, want 9 van de 10 keer valt het tegen.’

Favoriete serie op dit moment?
‘Ik heb net Mocro Maffia afgekeken, dat was écht heel goed.’

Favoriete artiest?
‘Ik luister heel veel muziek en mijn muzieksmaak is erg breed. Lastig, maar Kid Crème. Ga dat luisteren als je het niet kent, vooral ‘Boy in the Picture’.’

Favoriete vechter?
‘Dan ga ik naar de UFC, Alex Pereira, hij is echt een beest.’

Levi Rigters vecht op 7 december in de GelreDome tegen Rico Verhoeven tijdens Collision 7, vanaf 18:00. In Nederland is dit gevecht exclusief te zien bij Videoland. Wil je het gevecht live bijwonen, ga dan naar officiële website van Glory en haal tickets.