Levi Rigters wil Rico Verhoeven onttronen tijdens Collision 7: ‘Ik train hier al langer dan tien jaar voor’

Op 7 december 2024 stapt de koning van het kickboksen ‘Rico Verhoeven (64-10, 21 KO) weer de ring in. Tijdens Glory Collision 7 neemt hij het op tegen de prins van het kickboksen ‘Levi Rigters’ in GelreDome. Het belooft een spannend gevecht te worden, want de koning kan zomaar eens onttroond worden door de prins. ‘Ik train hier al langer dan 10 jaar voor. Dus het voelt alsof elke stap, elke wedstrijd, een soort van voorbereiding is geweest op deze partij’, zegt Rigters.

JFK sprak met uitdager Levi Rigters, wiens echte bijnaam niet de prins is, maar ‘The Judge’. Maar in dit specifieke gevecht is de prins een toepasselijke naam voor hem. Het Glory-record van Rigters is 24-2, 13 KO. Rico Verhoeven versus Levi Rigters is hét gevecht van de avond en de heren gaan strijden om de zwaargewicht-wereldtitel. De twee stonden eerder dit jaar tegenover elkaar tijdens Heavyweight Grand Prix 2024, toen won Verhoeven door TKO, maar Verhoeven moest ook een knock-down incasseren na een geweldige spinning back fist van Rigters.

Levi Rigters over Collision 7-gevecht tegen Rico Verhoeven

Hoe kun je Rico onttronen? En is dit het moment dat Verhoeven plaats moet maken voor een nieuwe naam?
‘Ik train hier al langer dan tien jaar voor. Dus het voelt alsog elke stap, elke wedstrijd een soort van voorbereiding is geweest op deze partij. En hoe ik het ga doen, dat kan ik natuurlijk niet écht vertellen. Het enige wat ik kan zeggen is dat alles goed voelt en het voelt dat het gaat gebeuren. Ja, het gaat gewoon gebeuren.’

Waar liggen jouw sterke punten en waar liggen de zwakke punten van Rico?
‘Ik denk dat ik dat deels heb laten zien in de vorige partij. Kijk, ik heb die partij natuurlijk verloren, maar ook Rico had het bij vlagen zwaar. Dat is gewoon hoe ik ben en hij mag wat verrassingen gaan verwachten. Ik heb een verrassend element voor hem, wat dat is, dat zie je op 7 december.’

Wat eet je op de avond voor zo’n gevecht? En wat eet je op de dag zelf?
‘De dag van tevoren doen we altijd een beetje een carb-loading, dus dan gaan we heel veel koolhydraten eten. Dan moet je denken aan pasta’s, havermout, dat soort dingen. En de dag zelf eet ik eigenlijk niet zo heel veel. Dan eet je meestal ook wel iets van carbs in de ochtend, maar niet veel. En dan lunch ik meestal licht. Tot slot eet ik van tevoren nog wat in de kleedkamer, meestal wat fruit. En that’s it eigenlijk, je begint een beetje hongerig aan het gevecht.’

Hoe kom je in de zone? Wat doe je om in die hyperperformance te komen? 
‘Ik denk dat het al begint vlak voor de wedstrijd. Dat is een stukje meditatie en ademwerk doe ik. Dit zorgt ervoor dat ik écht die focus en die rust in mijn hoofd heb. Eigenlijk begint dit alles al ver voor de dag van het gevecht zelf. En in de kleedkamer is het gewoon nog puntjes op de i, je praat met je coaches, geliefdes en de mensen om je heen en zij motiveren je. En that’s it eigenlijk.’

Als we kijken naar de odds, dan sta je achter Rico. Doet dat iets met je of boeit dat je helemaal niks? 
‘Nee, het boeit me helemaal niets eerlijk gezegd en het is logisch dat mijn odds minder zijn. Rico heeft zich al meer dan tien jaar lang bewezen. Hij staat nu op de plek waar ik wil staan. Ik ben de uitdager, en dat is voor nu lekker, maar zijn plek wordt mijn plek.’

Quick fire-vragen (off-topic)

We hebben natuurlijk laatst Jake Paul tegen Mike Tyson gehad. Is dat iets wat je ook leuk vindt? Of vind je dat slecht voor de sport? 
‘Ja, het is heel dubbel. Aan de ene kant is het goed voor de sport, want het trekt heel veel kijkers. Maar het is juist weer niet wat je wilt laten zien. Het is niet echt vechtsport. Het is vooral het show element, dus het is niet echt mijn ding en het valt ook altijd tegen. Ik ben blij dat ik het niet de wekker heb gezet om te gaan kijken, want 9 van de 10 keer valt het tegen. Dit keer ook, dus het is niet mijn ding.’

Favoriete serie op dit moment?
‘Ik heb net Mocro Maffia afgekeken, dat was écht heel goed.’

Favoriete artiest?
‘Ik luister heel veel muziek en mijn muzieksmaak is erg breed. Lastig, maar Kid Crème. Ga dat luisteren als je het niet kent, vooral Boy in the Picture.’

Favoriete vechter?
‘Dan ga ik naar de UFC, Alex Pereira, hij is echt een beest.’

Levi Rigters gaat vechten tegen Rico Verhoeven op 7 december in de GelreDome tijdens Collision 7, vanaf 18:00. In Nederland is dit gevecht exclusief te zien bij Videoland. Wil je het gevecht live bijwonen, ga dan naar officiële website van Glory en haal tickets.