Paul Elstak zag weinig in ‘Europapa’, maar deed toch mee

De godfather van de happy hardcore, Paul Elstak, had weinig vertrouwen in meewerken aan de Songfestivalinzending van Joost Klein. ‘Het nummer zou toch nooit gekozen worden door de Nederlandse jury. Zo’n inzending is misschien meer iets voor songwriters. Niet voor zo’n harde plaat als dit’, vertelt hij aan JFK. Waarom hij toch overstag ging?

Op een zeker moment wordt Paul Elstak toegevoegd aan een groepsapp met Joost Klein en producer Teun de Kruif. Waarop de twee Elstak vragen of hij wil meewerken aan ‘Europapa’. Hij besluit mee te doen en gooit zijn bekende happy hardcore-sausje over en gedeelte van de plaat.

Nadat hij het resultaat heeft opgestuurd, hoort hij maanden niets. Dit wordt écht niks, denkt hij nog. En dan wordt ‘Europapa tóch gekozen. ‘Shit. Dat was heel erg tof.’

Paul Elstak over ‘Europapa’: ‘Voor mij is dit ook goed’

Zo heb je ineens weer een hit te pakken. ‘Het nummer breekt allemaal records. Heftig, maar super leuk. Voor mij is het natuurlijk ook goed. Ook al is het een kleine bijdrage, mijn naam is er wel aan verbonden. Ik krijg hierdoor weer allerlei aanvragen van andere artiesten om te helpen of om remixen te maken. Joost speelt het nummer live op 11 mei tijdens de finale van het Songfestival. Misschien dat het daarna pas echt losgaat.’

Kende je Joost Klein van tevoren al? ‘We hadden al een paar keer geluncht en dat klikte meteen. We werkten ook samen met Scooter aan heel vet project, maar dat is tijdelijk gepauzeerd omdat Joost besloot mee te dingen naar het Songfestival. Dat andere project gaat er zeker nog wel komen. Meer kan ik er nog niet over naar buiten brengen, maar het wordt heel vet.’

Hoe reageerde de scene op ‘Europapa’? ‘Ik kijk niet zo vaak naar de comments, moet ik eerlijk zeggen. Maar wat ik weet is dat de meeste reacties gewoon goed zijn. Hier en daar hoor ik wel van de puristen onder de gabbers dat ze het niks vinden. Ze willen niet dat happy hardcore te groot wordt. Maar het is toch gewoon leuk dat een stukje Nederlandse cultuur zo gewaardeerd wordt in het buitenland? Dat is iets om trots op te zijn.’

Paul Elstak: ‘Vroeger was het een moeilijke tijd’

Vroeger was ook lang niet iedereen blij met happy hardcore. ‘Nu ben ik heel blij dat ik al die successen behaald heb. Dat vind ik echt super tof. Maar vroeger was het een moeilijke tijd. Er was heel veel kritiek op happy hardcore vanuit de hardcore-scene, waar ik vandaan kom. Dat vond ik erg. Ik had juist verwacht dat ze trots op me waren, omdat dat ‘iemand van hen’ het ging maken. Maar dat was dus niet zo.’

Nu krijgt hardcore dankzij ‘Europapa’ weer meer aandacht. Voelt de populariteit nu anders dan in de jaren ‘90? ‘Toen was het ook hectisch. Dus in dat opzicht voelt het wel hetzelfde als nu. Maar zelf ben ik rustiger geworden. Ik geniet er nu veel meer van. Toen niet. Ik trok me veel te veel aan van de kritiek. Gelukkig ben ik altijd blijven doen wat ik leuk vond. Als ik had geluisterd naar de afkeurende gabbers, was ik gestopt met happy hardcore en was ik nooit geweest waar ik nu ben. En de hardcore-gasten van nu vinden de hardere versies van bijvoorbeeld ‘Rainbow In The Sky’ ook vet.’

Lees het volledige interview met Paul Elstak in JFK 106, hier te bestellen.