De pong-pong-vrucht uit The White Lotus bestaat en is écht gevaarlijk

In het derde seizoen van The White Lotus maken we kennis met een bijzondere vrucht: de pong-pong-vrucht. Volgens Pam, de werknemer van het Thaise resort dat de familie Ratliff naar hun nederige vakantiestulp begeleidt, kun je de vrucht beter niet eten, omdat ie zo giftig is dat je eraan sterft. Verrassing: dat is echt zo.

Spoiler alert: dit artikel beschrijft scènes uit de laatste aflevering van The White Lotus seizoen 3.

Laatste aflevering van The White Lotus duurt net zo lang als De Leeuwenkoning

De pong-pong-vrucht zit al in de eerste aflevering

Het zat er al een beetje aan te komen dit seizoen. Vader Timothy Ratliff bezwijkt onder de almaar toenemende druk. Hij weet als enige van de familie dat ze op het punt staan om álles te verliezen dat ze hebben. En twee van zijn drie kinderen én zijn vrouw hebben duidelijk te kennen gegeven niet meer zonder luxe of hun prestigieuze baantjes te kunnen.

In de laatste aflevering van het derde seizoen herinnert Timothy zich de woorden van Pam. De vrucht die bij hun huisje groeit, de pong-pong-vrucht, is giftig en als je ‘m eet, kun je dood gaan. Juist op het moment dat Timothy de groene gifbommen wil gaan plukken, stuit ie op diezelfde Pam. Die Timothy doodleuk vertelt dat de boom waaraan ze groeien ‘zelfmoordboom’ wordt genoemd. En dat mensen de zaden vermalen en vervolgens opeten om een einde aan hun leven te maken.

Lees ook: Aimee Lou Wood over accenten, tanden en haar rol in The White Lotus

Hij bestaat en heet ook wel cerbera odollam

Wat er verder gebeurt in de serie heb je waarschijnlijk al gezien. Laten we zeggen dat wij vanaf nu de piña colada’s lekker laten staan. Die hebben – zoals zoon Saxon al constateerde – een vreemd bijsmaakje. Tegelijkertijd maakte het horen over de vrucht nieuwsgierig: bestaat dit echt? En zo ja, kun je er écht aan ten onder gaan? Een gewaarschuwd mens telt immers voor twee.

Het korte antwoord: de pong-pong-vrucht bestaat. Hij groeit aan de pong-pong-boom, die ook wel cerbera odollam heet. De boomsoort komt voor in delen van Zuid- en Zuidoost-Azië, diverse tropische eilanden en delen van Australië. Ieder onderdeel van de boom is giftig, al leggen de bladeren en schors het af tegen de vrucht. En dan met name de zaden in de vrucht.

Hoewel de boom en dus met name delen van de vrucht hartstikke giftig zijn, is het niet ondenkbaar dat ie groeit op een plek als het resort in The White Lotus. Ben Naman, die onderzoek doet naar medicinale planten in de San Diego Botanic Garden, vertelde eerder al aan Time dat mensen al honderden jaren weten van het gevaar van de pon-pong-boom. ‘Het is typisch zo’n gevaar waarop mensen thuis al worden gewezen, of in scholen.’

Lees ook: Deze pen steelt de show in The White Lotus en hij is niet goedkoop

Wat maakt de vrucht uit The White Lotus giftig?

In de zaden van de vrucht zitten stoffen die je hart aanvallen. In eerste instantie zal je hartslag vertragen, vervolgens zakt je bloeddruk en werken de verschillende kamers in je hart niet meer goed samen. Uiteindelijk ligt de dood op de loer. De een reageert heftiger op een vergiftiging door de pong-pong-vrucht dan de ander.

In de serie overleeft de jongste zoon van Timothy – Lochlan – op miraculeuze wijze een vergiftiging. Eerst geeft hij over, dan verliest hij het bewustzijn, maar uiteindelijk komt hij tóch bij. Was hij niet uit zichzelf bijgekomen, dan had hij alsnog gered kunnen worden met een tegengif dat de meeste ziekenhuizen op voorraad hebben, vertelt dr. Mary Wermuth, een toxicoloog vervonden aan Indiana University, tegen The New York Times. Wermuth heeft in het verleden mensen met een pong-pong vergiftiging behandeld.

We raden je met klem aan om met een grote boog om de zogenoemde pong-pong-boom heen te lopen. En om zijn vruchten lekker met rust te laten. Kijk liever uit naar het vierde seizoen van The White Lotus, dat inmiddels al is aangekondigd.

Alle peperdure horloges uit seizoen 3 van The White Lotus op een rij