Freek Vonk ontdekt nieuwe anaconda-soort: ‘Een monster’

De Steve Irwin van de lage landen, Freek Vonk, heeft een nieuwe anaconda-soort ontdekt. Het gaat volgens Vonk om een groene anaconda: ‘Een monster.’ Na een uitgebreid onderzoek met veertien wetenschappers uit negen verschillende landen presenteert de Nederlandse bioloog nu trots hun ontdekking.

Freek Vonk noemt de anaconda ‘de allergrootste’ die hij ooit heeft gezien. In een filmpje op Instagram zie je Vonk – gewoon in wit overhemd – naast de reuzenslang zwemmen. Volgens de bioloog is het beest acht meter lang en ‘zo dik als een autoband’. De anaconda weegt ruim 200 kg.

Freek Vonk over de nieuwe anaconda

Het enthousiasme van Freek Vonk is enorm aanstekelijk. Je zit bijna te juichen voor je laptop als je hem de nieuwe groene anaconda-soort hoort omschrijven. ‘Samen met veertien andere wetenschappers uit negen landen heb ik vandaag een NIEUWE slangensoort beschreven uit de Amazone. En niet zomaar een. Een REUZENSLANG! Wij hebben ontdekt dat de grootste slangensoort ter wereld, de groene anaconda – zoals we die allemaal kennen uit de films en van alle verhalen over gigantische slangen – in werkelijkheid uit TWEE verschillende soorten bestaat!’

Je kunt de bovenstaande tekst alleen maar met de gepasioneerde stem van Vonk lezen. De nieuwe soort groene anaconda werd in het noorden van Zuid-Amerika ontdekt. Maar Freek Vonk is niet alleen laaiend over de ontdekking op Instagram, nee, de Nederlandse bioloog deelt ook het officiële wetenschappelijke artikel. In dat artikel lees je alle belangrijke informatie over het dier.

Hoe weten ze dan dat het gaat om een nieuwe soort? ‘Hoewel ze er op ’t oog nagenoeg identiek uitzien, is het genetische verschil tussen de twee 5,5 procent en dat is HUGE. Ter vergelijking: de mens en chimpansees verschillen genetisch slechts ongeveer 2 procent van elkaar’, legt Vonk uit. Zie de reuzenslang hieronder.

View this post on Instagram

A post shared by Prof. dr. Freek Vonk (@freekvonk)

Een dubbel gevoel

De nieuwe soort heeft de Latijnse naam Eunectes akayima gekregen. In de Nederlandse volksmond betekent dit de ‘noordelijke groene anaconda’. Het woord ‘akayima’ is afgeleid uit verschillende inheemse talen uit de regio. Volgens Vonk betekent dat ‘grote slang’. Waarom moeilijk doen, als het ook makkelijk kan? Als je de nieuwe groene soort anaconda ziet, roept dan dus ‘akayima’. Dan weet iedereen meteen dat er een ‘grote slang’ in de buurt is.

De nieuwe soort komt alleen voor in het noorden van het Amazonegebied. Denk aan landen zoals Suriname, Frans-Guyana en Venezuela. De andere ‘klassieke’ soort groene anaconda heeft een groter leefgebied. Tot slot is Freek Vonk ontzettend blij met de ontdekking, maar blijft hij ook achter met een ‘dubbel gevoel’.

Het Amazonewoud staat namelijk al decennialang onder druk door verschillende vormen van exploitatie. Denk aan landbouw en ontbossing. Ook heeft de historische droogte van vorige zomer een impact. Vonk beseft zich dan ook dat de natuur onder druk staat. ‘Hoe opwindend de ontdekking van deze slang ook is, het Amazonegebied staat zwaar onder druk door klimaatverandering en de alsmaar aanhoudende ontbossing van primair regenwoud’, schrijft hij.

‘Al ruim een vijfde van de Amazone is inmiddels verdwenen, dat is meer dan 30 keer de oppervlakte van Nederland. Het voortbestaan van deze iconische reuzenslangen is onlosmakelijk verbonden met het beschermen van hun natuurlijke habitat. Dit onderzoek benadrukt hoe zuinig we moeten zijn op ons grootste tropische regenwoud ter wereld’, sluit hij af.