Highland Park 54: oudste whisky van het merk ooit

Wie zich een beetje bezighoudt met whisky weet: er komt niet vaak een whisky voorbij die ruim vijftig jaar geleden werd gedistilleerd. Highland Park lanceerde onlangs de prachtige Highland Park 54 jaar oude single malt. En verpakte hem passend, in een uniek stuk Schotse eik.

1968 is het jaar waarin Johnny Cash zijn legendarische concert in Folsom Prison speelde, waarin de eerste metrolijn van Nederland werd geopend in Rotterdam en waarin Jan Janssen als eerste Nederlander ooit de Tour de France won. Maar 1968 is óók het jaar waarin de whiskymakers van Highland Park een drank distilleerden en op vat zetten die pas sinds dit jaar gedronken kan worden. Deze 54 jaar oude single malt is de oudste whisky die het merk ooit uitbracht en is precies op tijd om het 225-jarig bestaan van de distilleerderij te vieren.

De distilleerderij bevindt zich al sinds het prille begin in Orkney, een eilandenarchipel ten noorden van Schotland. Daar selecteerde meester whiskymaker Gordon Motion in 2008 tien vaten met whisky die op dat moment al veertig jaar lagen. Hij besloot de drank uit die vaten over te hevelen in speciaal geselecteerde sherryvaten, waarin de whisky nog eens veertien jaar zou wachten tot deze uiteindelijk perfect op smaak zou zijn. Dat moment is – zo besloot de heer Motion – nu eindelijk daar.

Van deze Highland Park 54 worden slechts 225 flessen vrijgegeven. Volgens ambassadeur van het merk Martin Markvardsen is dat aantal een lukraak gekozen nummer, maar wij hebben toch het vermoeden dat het iets van doen heeft met het eerder genoemde jubileumjaar dat Highland Park beleeft. Om de wereld kennis te laten maken met deze hyperexclusieve whisky, organiseerde Highland Park een bijzonder evenement, waarbij een klein stukje Londen voor even werd omgebouwd tot Orkney.

Heftig prijsje voor Highland Park 54

Het is niet makkelijk om het smaak- en aromapalet van zo’n bijzondere whisky in één keer te vatten, maar reken op fris fruit, jasmijn en hier en daar een vleugje pit. Wat wél direct opvalt is de zachtheid van de drank. Waar sommige andere whisky’s behoorlijk heftig kunnen binnenkomen, doet de Highland Park 54 juist door die zachtheid een stuk toegankelijker aan. Helaas is het prijskaartje iets minder zacht. Voor een fles betaal je 39.000 pond, omgerekend zo’n 45.000 euro.

Tegenover die prijs staat overigens niet alleen de whisky zelf. Ook de verpakking is uniek. Letterlijk, want de stijlvol vormgegeven fles komt omsloten in een ‘kist’ gemaakt uit Schots eikenhout. Iedere kist is daarmee anders, geen enkel stuk hout is immers identiek. Wat alle kisten gemeen
hebben is een subtiele opening middenin, waardoor de diep amberkleurige drank en het belangrijke getal ‘54’ precies zichtbaar blijven. Een huzarenstukje in je whiskycollectie.

Indrukwekkende kleur

Over de kleur van de Highland Park 54 heeft ambassadeur Martin nog wel iets te melden. Volgens hem zegt kleur niet altijd iets. Om een whisky donker te maken, kún je namelijk ook karamel toevoegen. Maar, zo stelt Martin met een knipoog, dat doen ze bij Highland Park niet. ‘Want wij zijn Schots. En karamel kost geld.’ Hij legt uit dat de Highland Park 54 zijn indrukwekkend diepe amberkleur haalt uit de rijping op sherryvaten. En dat strookt inderdaad met de uitleg van whiskymaker Motion.

Wie een fles koopt, haalt niet alleen een uiterst bijzondere whisky in een unieke verpakking in huis. De koper trakteert zichzelf daarmee op een tripje naar het buitenland. Highland Park nodigt kopers namelijk uit in de distilleerderij in het Schotse Orkney, om daar met eigen ogen te zien hoe de vakmensen bij Highland Park te werk gaan. En wat er allemaal ten grondslag ligt aan deze bijzondere drank van ruim een halve eeuw oud. Als je van whisky houdt, is dit een te gekke ervaring.