Leuk hoor, Thanksgiving. Maar wat is het eigenlijk?

Op de vierde donderdag in november vieren de Amerikanen Thanksgiving. De nationale feestdag wordt regelmatig gebruikt in films en series. Toch weten wij maar weinig van deze dag, behalve dan dat je kalkoen hoort te eten. Dus we besloten om diep de geschiedenisboeken in te duiken en even goed uit te pluizen waar deze dag nou precies vandaan komt. Je weet wel, voor het – net als Halloween – over komt waaien.

Oorsprong van Thanksgiving

Lang geleden, in een land hier ver vandaan… Nou, dat valt eigenlijk wel mee, qua locatie. Thanksgiving komt namelijk voort uit de protestante dankdag. Dat vindt zijn oorsprong gewoon bij onze buren. De Britten, onder gezag van Henry VIII, veranderden massaal van rooms-katholiek naar protestant toen de koning The Church of England oprichtte. De enorme hoeveelheid verplichte feestdagen (waar vaak ook voor betaald moest worden) werd teruggeschroefd. In deze plaats kwamen vrome vasten- en dankdagen waarbij werd stilgestaan bij zowel goede als slechte gebeurtenissen. Was er een goede oogst, dan volgde een dankdag. Werd het gebied geraakt door een natuurramp, dan werd er een vastendag ingepland.

Guy Fawkes Day

De allereerste vorm van een jaarlijkse dankdag kwam in 1606, een jaar na het mislukte Gunpowder Plot (Remember, remember, the fifth of November). Later werd deze dag Guy Fawkes dag genoemd, naar de terrorist die centraal staat in het plot. Dat is ook waar die rare maskers vandaan komen die veelal bij protesten worden gebruikt. Dit wordt nog steeds gevierd.

Plymouth

In het jaar 1621 werd er voor het eerst, goed gedocumenteerd, een dankdag gevierd in de Verenigde Staten. Toen kwamen in het plaatsje Plymouth de pelgrims samen om een goede oogst te vieren. Dit deden zij samen met de Indianen die hen aan graan hadden geholpen in de winter ervoor.  Zo’n 150 jaar later, op 26 november 1789, roept president George Washington de dag uit als nationale feestdag: “A day of public thanksgiving and prayer, to be observed by acknowledging with grateful hearts the many and signal favours of Almighty God.”

Ben je toch weer wat wijzer geworden. Weet je mooi waarom deze dag plaatsvindt en hoe het tot stand is gekomen.