F1-held Mark Webber: ‘Rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton is cruciaal geweest’

Negen F1-overwinningen, een tweede plek tijdens de 24 Uur van Le Mans en FIA WEC wereldkampioen met Porsche. De Australische Mark Webber heeft een cv om jaloers op te zijn. Inmiddels is hij achter de schermen actief. JFK sprak exclusief met de 47-jarige oud-coureur.

Webbers eerste F1-race die hij zag was de Australische Grand Prix van 1987. Mark Webber was tien en zag Gerhard Berger winnen in een Ferrari. Aan het einde van het rechte stuk zat de 10-jarige Webber met open mond te kijken naar het motorgeweld.

Het was ‘simpelweg te snel voor een mens om zo snel te gaan’ is wat Webber toen dacht. Want ‘dat kan een mens toch niet bijhouden’. Sindsdien kon hij er geen genoeg van krijgen. En werden motoren ingeruild voor karts, waarna Formule Ford volgde.

Mark Webber is nog steeds actief binnen de F1

De rest is geschiedenis. Via Minardi, Jaguar en Williams was Webber het succesvolst bij Red Bull Racing met negen overwinningen en 42 podiums. Hij volgde zijn F1-vertrek in 2013 op met het FIA World Endurance Championship voor Porsche en stopte met racen in 2016.

Achter de schermen is de voormalig coureur nog steeds actief. Als Rolex-ambassadeur, F1-commentator bij het Britse Channel 4 en als manager van McLaren F1-coureur Oscar Piastri. In een tijd waar de sport ‘populairder is dan ooit’.

Mark Webber: ‘De Formule 1 is de afgelopen jaren een enorm succesverhaal geweest en het was fascinerend om die groei mee te maken. We bevinden ons momenteel in een gouden tijdperk van de sport – het wordt steeds sterker, waarbij grote autofabrikanten hun toewijding aan de geavanceerde techniek van de Formule 1 beloven en het publiek over de hele wereld toeneemt.’

Brede doelgroep voor Formule 1

‘Het is geweldig om de groei en het enthousiasme te zien terwijl de Formule 1 naar nieuwe regio’s afreist. Ik denk dat de rivaliteit tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in 2021 cruciaal is geweest voor de sport. Voor de spanning, maar om ook meer en meer eyeballs te krijgen. Niet in de laatste plaats door de populariteit van Netflix’ Drive to Survive. We hebben nog nooit zo’n brede doelgroep gehad, verspreid over zoveel regio’s en leeftijden, die naar de sport kijken als nu.’

‘Mijn vader had een grote invloed op mijn carrière. Toen ik jong was, woonden we in een landelijk gebied van Australië en had mijn vader een kleine motorenwinkel. Uiteraard kreeg ik al heel vroeg de wind door mijn haren en de benzine in mijn aderen. Dat is iets wat mij nooit meer zal verlaten.’

‘Ik herinner me nog dat ik als jonge jongen op een motorfiets reed en op de een of andere manier commentaar gaf op denkbeeldige races met mezelf. En dan doen alsof ik in de laatste ronde won! Als ik terugkijk, heb ik zoveel mooie herinneringen aan die tijd. Sinds ik de Formule 1 heb verlaten, heb ik nog een paar jaar door mogen racen in een andere klasse. Waarna ik het geluk had om ondergedompeld te blijven in de sport door mijn werk bij Channel 4, Rolex en Red Bull. Ik heb daarmee een goede relatie en blijf nog steeds dicht bij de coureurs en de teams. Die hechtheid verlies je nooit meer. Ik was al vanaf jonge leeftijd fan van de sport en naarmate ik ouder word, is die liefde alleen maar sterker geworden.’

De samenwerking tussen Rolex en de F1

‘Dit jaar is het tien jaar geleden sinds de samenwerking tussen Rolex en de Formule 1 startte als wereldwijde partner. Een prachtige mijlpaal. Het getuigt van loyaliteit en het is iets waar beide partijen erg trots op mogen zijn. Rolex is een pionier op het gebied van mechanische horloges en de Formule 1 is het toppunt van de autosport, dus iedereen begrijpt hoe de twee werelden met elkaar verweven zijn geraakt. Timing is altijd cruciaal geweest voor succes in de Formule 1 en het voortzetten van deze samenwerking onderstreept de kracht en duurzaamheid van de relatie.’

‘Het is een absolute eer om deel uit te maken van de Rolex-familie als Testimonee. Het merk staat wereldwijd synoniem voor moeiteloze precisie en tijdloosheid. Rolex heeft altijd de meest toegewijde, goed presterende atleten gesteund en de erfenis waar deze geweldige mensen voor staan. Ik vind het een eer om me daartussen te mogen begeven. In mijn rol als Rolex Testimonee heb ik het geluk dat ik met even gepassioneerde mensen kan praten over twee van mijn grote passies – horloges en autosport.’

De overlap tussen horloges en autosport

‘Wanneer je bij de Formule 1 komt, begin je de overeenkomsten te begrijpen tussen de ontwerpprocessen, de materialen en de precisie die je vindt bij zowel autosport als in horloges. Bovendien wordt er tussen de monteurs, technici en coureurs veel over horloges gesproken. Een liefhebberij die we met elkaar delen. Er zijn niet veel mensen die in de Formule 1 werken en die niet over Rolexen praten. Coureurs hebben überhaupt een fascinatie voor de Daytona. Het is voor ons hét iconische horloge. Het DNA van de Rolex Daytona zit sinds 1963 in racen, precisie en tijdwaarneming.’

‘Een horloge is erg sentimenteel. Ik hou van het idee dat het een leven lang meegaat en met je meegaat op al je reizen en avonturen. Ik heb het geluk dat ik een paar Daytona’s heb en ze zijn heel dierbaar voor mij, omdat ze allemaal prachtige herinneringen hebben. Een bijzondere favoriet is mijn Daytona met een Oysterflex-band die nooit van mijn pols afgaat. Ik slaap en douche er zelfs mee. Voor mij staat het voor
de veelzijdigheid en robuustheid van het horloge.’